por Katherine Hutchinson , A Conversa
prateleiras de gelo, enormes corpos flutuantes de gelo, são bem conhecidos pelo seu efeito tampão em placas de gelo à medida que diminuem o seu fluxo em direcção ao mar. Este efeito de choque desempenha um papel importante na moderação da subida do nível do mar a nível mundial.
a Península Antártica tem experimentado altos níveis de mudança durante os últimos 30 anos devido ao aquecimento atmosférico e oceânico. Larsen uma plataforma de gelo colapsou em 1995 e Larsen B se separou em 2002. O desaparecimento de seus vizinhos levantou questões sobre a futura estabilidade de Larsen C, a quarta maior plataforma de gelo da Antártida.
o derretimento melhorado das prateleiras de gelo é preocupante, pois isso leva ao desbaste e aceleração de seus glaciares tributários, o que significa que mais água doce é injetada no oceano circundante. A consequência disso é um aumento do nível do mar e uma mudança nas propriedades do oceano. Ambos com repercussões potencialmente desastrosas nas populações humanas e nos sistemas naturais. Nos últimos 30 anos, Larsen C exibiu uma variabilidade considerável na espessura e extensão do gelo. No entanto, o papel do oceano na condução destas mudanças permanece incerto.
para entender que processos estavam em andamento, eu embarcei na expedição do mar de Weddell para uma das áreas mais remotas do nosso planeta, O Mar de Weddell Antártico. A minha equipa e eu focalizámos as nossas medições oceanográficas na área do oceano exposto entre Larsen C e o recém-parido iceberg a-68.
queríamos medir as propriedades do oceano adjacente à plataforma de gelo Larsen C para descobrir quais processos estão em jogo. O objetivo era melhorar a nossa compreensão de como o oceano poderia impactar a estabilidade da plataforma de gelo. Esta região é crucial para definir as propriedades da água subterrânea Antártica.
a água subterrânea Antártica constitui a parte profunda da correia transportadora oceânica global que controla o clima global.
conseguimos identificar que uma massa de água estranha estava a escorrer para a plataforma continental adjacente a Larsen C, trazendo calor para a área. Nossos dados revelaram um alto nível de mistura entre esta água quente e as águas locais muito frias. Isso pode ter implicações para o derretimento da plataforma de gelo e uma mudança nas propriedades das águas-mãe da água subterrânea Antártica. Anteriormente, pouco se sabia sobre a mistura de massa de água e transformação ao largo de Larsen C por causa das duras condições de gelo marinho. O gelo espesso impede que muitos navios sejam capazes de navegar para a área e obter extensas medições oceanográficas. Isto deixou uma imagem incompleta dos processos em jogo e impediu-nos de ver a ligação entre a descarga de massa de água quente na plataforma continental e as condições do oceano em locais ao longo da plataforma de gelo dianteira.As medições que fizemos no Mar de Weddell adjacente à plataforma de gelo Larsen C representam a maior amostragem de resolução espacial nesta área até à data. Deram-nos uma visão clara das condições subaquáticas numa área onde temos muito poucos dados.
o poderoso SA Agulhas II, um poderoso navio da classe ice, permitiu-nos reunir dados de alta resolução durante a expedição do mar de Weddell. Os resultados revelaram que o calor trazido para a área é redistribuído através de mistura eficaz com águas de prateleira locais. Isto mostrou que há potencial para a transformação das águas-Fonte Da Água Subterrânea Antártica.
também identificamos a possibilidade de um fluxo das águas da plataforma continental para a cavidade da plataforma de gelo por baixo de Larsen C, levantando questões sobre o futuro derretimento e desbaste da plataforma de gelo.
uma conexão global
a água subterrânea Antártica é a massa de água mais pesada do oceano global. Mais de 50% é formado junto às plataformas de gelo do mar de Weddell. Os resultados da expedição são importantes, pois os altos níveis de mistura mostraram que quaisquer mudanças que ocorressem longe da Costa Antártica poderiam ser comunicadas ao litoral através da intrusão da água quente na plataforma continental. A mistura desta água com as águas-mãe da água subterrânea Antártica poderia, por sua vez, mudar as propriedades desta massa de água globalmente importante.
as características da água de baixo são vitais para o nosso clima global através do papel que esta massa de água Antártica desempenha na facilitação do transporte de calor, sal, carbono, oxigênio e nutrientes ao redor dos oceanos do mundo.
de onde para daqui?As medições que fizemos no Mar de Weddell são extraordinariamente valiosas e proporcionam uma grande visão de uma parte remota e escassa de dados do nosso oceano. Mas os cientistas precisam ir além das observações. Precisamos fazer uso de ferramentas inovadoras, como modelos numéricos climáticos, para entender melhor as interações oceano-plataforma de gelo e os efeitos de feedback sobre o oceano global.
no entanto, nenhum dos modelos globais acoplados ao clima actualmente utilizados para informar o Painel Intergovernamental sobre as alterações climáticas (IPCC), estimulam directamente a circulação por baixo das plataformas de gelo. Uma consequência desta deficiência é que importantes interações oceano-plataforma de gelo, e os processos que formam água de fundo, não são explicitamente incluídos nos modelos que são usados para ajudar a informar a política climática e estratégias de adaptação.
nossas projeções climáticas globais estão, portanto, faltando uma peça chave do quebra-cabeça.
para abordar esta questão, a comunidade de modelização oceano-clima está nos estágios iniciais de incluir interações oceano-plataforma de gelo em futuras projeções climáticas. Este é um próximo passo emocionante na ciência climática.
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