como as vacinas nos protegem a todos
os Pais sabem que as crianças são vulneráveis a uma série de doenças infecciosas. A investigação apoiada pela NIH e outros demonstra que os benefícios das vacinas na prevenção de doenças e mortes superam grandemente os riscos.
a lista de doenças infantis pode ser esmagadora: sarampo, papeira, rubéola, difteria, tosse convulsa, poliomielite, meningite, gripe e rotavírus. Na era anterior às vacinas, muitas crianças nos EUA morreram ou ficaram incapacitadas por causa dessas doenças. Muitos ainda o fazem em países e regiões com taxas de vacinação mais baixas.Com todas as viagens internacionais no mundo hoje em dia, é importante manter as vacinas, ou imunizações, atualizadas. Aqui está apenas um exemplo do que poderia acontecer se você não o fizer. em 2000, a imunização tinha praticamente eliminado o sarampo nos EUA, mas um surto de sarampo em 2005 foi rastreado até um residente norte-americano não vacinado infectado durante uma visita à Europa. O viajante que voltou infectou crianças americanas que não tinham sido vacinadas por causa de preocupações de segurança—apesar de estudo após estudo mostrando que as vacinas infantis são seguras e eficazes.
uma grande epidemia não emergiu daquela vez. Isso porque muitas pessoas nas comunidades vizinhas já tinham sido vacinadas contra o sarampo.
“o conceito importante”, diz O Dr. Marc Lipstitch da Escola de Saúde Pública de Harvard, ” é que vacinar pessoas protege não só eles, mas outros na comunidade. Se estiver protegido, posso proteger os outros.”
este tipo de protecção é conhecido como “imunidade comunitária” ou “imunidade dos efectivos”.”Quando o suficiente da Comunidade é imunizado contra uma doença contagiosa, a maioria dos outros membros são protegidos da infecção porque há poucas oportunidades para a doença se espalhar.Os recém-nascidos, mulheres grávidas ou pessoas cujo sistema imunitário está enfraquecido podem não ser elegíveis para certas vacinas. No entanto, até eles terão alguma protecção porque a propagação de doenças contagiosas está contida.
“epidemiologistas pensam em infecções como reações em cadeia, cuja velocidade depende de contágio”, diz Lipsitch. “Quanto mais contagiosa a doença, mais vacinação é necessária. Os dados dizem-nos que a imunidade da manada funciona.”
usando fórmulas matemáticas e programas de computador, cientistas financiados pela NIH, como Lipsitch, desenvolveram modelos para determinar que proporção da população tem de ser vacinada para eliminar a propagação da doença. Como exemplo, uma campanha de vacinação mundial eliminou completamente, ou erradicou, a varíola na década de 1970. Tantas pessoas foram imunizadas que o vírus não se conseguia sustentar.Mais recentemente, a vacinação infantil contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib, que pode causar meningite) diminuiu o risco de doença em toda a população. Antes da vacina, o Hib atingiu cerca de 1 em cada 200 crianças com menos de 5 anos de idade. Matou muitos e muitas vezes deixou sobreviventes com danos cerebrais permanentes. Após a introdução da vacina Hib em meados dos anos 80, a incidência de Hib diminuiu 99%.
“a erradicação de doenças infecciosas é possível”, diz Lipsitch. Mesmo quando uma doença— como o sarampo ou o Hib-não foi completamente eliminada, as imunizações podem reduzir a transmissão da doença, de modo que as epidemias se tornam menos frequentes.Quando os pais optam por imunizar, estão a ajudar mais do que os seus. Certifique-se que as vacinas do seu filho estão atualizadas. Fale com o médico do seu filho se tiver alguma preocupação com a segurança da vacina.