What Gives Hair Its Color?
by Faith Brynie, Ph D
coloque um único cabelo sob um microscópio, e você verá grânulos de pigmento preto, castanho, amarelo ou vermelho. O que você está vendo são pequenas partículas de melanina, o mesmo pigmento que dá à pele sua cor. Dentro dos folículos capilares, células especiais chamadas melanócitos produzem melanina, que é depositada na camada média, ou córtex, do eixo do cabelo de três camadas. À medida que o cabelo cresce para cima, o pigmento continua a formar-se nas células do córtex. Alguns folículos capilares fazem mais pigmento do que outros. Normalmente, o cabelo das sobrancelhas é o cabelo colorido mais escuro do corpo.
no cabelo como na pele, há dois tipos de melanina. Eumelanin faz cabelo preto ou castanho. Pheomelanin torna-o vermelho ou louro. Só Ruivas–ou aquelas que carregam os genes para cabelo ruivo — fazem feomelanina. O cabelo ruivo resulta de feomelanina quase escondida por eumelanina, e feomelanina presente em pequenas quantidades pode fazer o cabelo preto brilhante.
a produção de pigmentos muda com a idade. Muitas vezes caucasianos que são loiros na infância produzem cabelo mais escuro à medida que envelhecem. O cabelo cinzento ou branco de velhice resulta de uma perda de actividade nos melanócitos. Nos jovens, uma enzima chamada tirosinase separa o aminoácido tirosina como um passo importante na fabricação da melanina. À medida que as pessoas envelhecem, menos dessa enzima é produzida, menos melanina é produzida. Eventualmente, o eixo do cabelo cresce com pouco ou nenhum pigmento no córtex. O que resta é a cor queratina. Queratina é a principal proteína que forma a estrutura do eixo do cabelo. Queratina sem melanina parece cinza amarelado.
Sobre o Autor
Fé Brynie, Ph D
Fé Brynie detém doutora em Biologia pela Universidade de West Virginia e M. A. e Ph. D no currículo de ciências e instrução da Universidade do Colorado. Ela escreve livros e artigos sobre temas de Ciência e saúde para crianças, adolescentes e adultos não-cientistas. Alguns de seus livros ganharam prêmios, incluindo duas citações de “Melhor Livro do ano” da American Association for the Advancement of Science.