pentru a măsura cu precizie numărul de reticulocite, contoarele automate utilizează o combinație de excitație laser, detectoare și un colorant fluorescent care marchează ARN și ADN (cum ar fi titan galben sau polimetină). Reticulocitele pot fi distinse de alte celule circulante, deoarece emit un semnal care nu este nici puternic (cum ar fi limfocitele), nici slab (cum ar fi celulele roșii din sânge).
reticulocitele apar ușor mai albastre decât alte celule roșii atunci când sunt privite cu pata normală Romanowsky. Reticulocitele sunt, de asemenea, relativ mari, o caracteristică care este descrisă de volumul corpuscular mediu.
fracțiunea normală a reticulocitelor din sânge depinde de situația clinică, dar este de obicei de 0,5% până la 2,5% la adulți și de 2% până la 6% la sugari. Un procent de reticulocite care este mai mare decât „normal” poate fi un semn al anemiei, dar acest lucru depinde de sănătatea măduvei osoase a unei persoane. Calcularea indicelui de producție a reticulocitelor este un pas important pentru a înțelege dacă numărul reticulocitelor este sau nu adecvat situației. Aceasta este adesea o întrebare mai importantă decât dacă procentul este în intervalul normal; de exemplu, dacă cineva este anemic, dar are un procent de reticulocite de numai 1%, măduva osoasă este probabil să nu producă noi celule sanguine la o rată care să corecteze anemia.
Numărul de reticulocite este un bun indicator al activității măduvei osoase, deoarece reprezintă o producție recentă și permite determinarea numărului de reticulocite și a indicelui de producție a reticulocitelor. Aceste valori pot fi utilizate pentru a determina dacă o problemă de producție contribuie la anemie și pot fi, de asemenea, utilizate pentru a monitoriza progresul tratamentului pentru anemie.
când există o producție crescută de globule roșii pentru a depăși pierderea cronică sau severă a globulelor roșii mature, cum ar fi într-o anemie hemolitică, există adesea un număr și un procent semnificativ ridicat de reticulocite. Un număr foarte mare de reticulocite din sânge poate fi descris ca reticulocitoză.
un număr anormal de scăzut de reticulocite poate fi atribuit chimioterapiei, anemiei aplastice, anemiei pernicioase, malignităților măduvei osoase, problemelor producției de eritropoietină, diferitelor deficiențe de vitamine sau minerale (fier, vitamina B12, acid folic), stări de boală (anemia bolilor cronice) și alte cauze ale anemiei datorate producției slabe de RBC.