în fiecare miercuri, seria „specia săptămânii” a unui Pământ evidențiază o specie relativ necunoscută și fascinantă pentru a prezenta frumusețea, diversitatea și caracteristicile remarcabile ale planetei noastre Pământ.
ca și cum scufundarea în apele limpezi turcoaz din Marea Caraibelor, Golful Mexic sau coastele Bermudelor nu ar fi suficient de fascinantă, melcul nativ de limbă flamingo o face și mai frumoasă. Cel mai comun melc găsit sub suprafața acestor ape este mult diferit de verii lor cenușii maronii de pe uscat. În schimb, fixate pe recifele de corali neon, sunt melci într-o coajă squishy, acoperite cu pete omniforme portocalii și galbene conturate de negru. Împotriva apelor albastre strălucitoare, acest model pare similar cu cel al unui leopard sau ghepard, cu toate acestea, această specie viu colorată este o moluscă gastropodă marină numită melcul limbii flamingo. Găsit până în sudul Braziliei și care se întinde până în Carolina de Nord, melcul cu limbă flamingo este de fapt un parazit activ care trăiește și se hrănește cu polipi de corali.
în ciuda faptului că din punct de vedere tehnic are toate calificările pentru o specie invazivă, melcul limbii flamingo nu-și ucide niciodată gazdele și trăiește destul de amiabil, lăsând doar o mică urmă de puncte pe coral în timp ce se hrănește. În interiorul cochiliei de țesut moale cu model strălucitor se află un animal de culoare strălucitoare, cu tentacule, două organe senzoriale pe cap care seamănă cu coarnele, ochii deasupra acestor „coarne” și un picior pe care îl folosește pentru a mânca. Acest picior se numește radula și este mai asemănător cu o limbă, deoarece melcul limbii flamingo îl folosește pentru a secreta substanțe chimice care dizolvă coralul în alimente digerabile. Mișcarea lentă a moluștei permite coralului suficient timp pentru a se regenera, iar relația simbiotică a acestor două specii este promovată de co-protecție. Pe măsură ce melcul se hrănește, acesta preia toxinele din coral și este asimilat în țesutul viu al mantelului cochiliei. Prădătorii melcului limbii flamingo găsesc această toxină neplăcută și ajung să lase atât moluștele, cât și coralul În pace.
Flaming limba melc. Credit de imagine: Wildscreen Exchange
când este amenințat, mecanismul de apărare al melcului limbii flamingo este de a atrage țesutul colorat mantel înapoi în coajă. Acest proces se numește aposematism. Singura dată când marcajele distincte sunt extrase este atunci când melcul limbii flamingo moare. Melcii de limbă Flamingo pot trăi până la doi ani, iar modelul și colorarea lor simetrice recunoscute se datorează unei mișcări de răsucire care se întâmplă în timpul stadiului larvar al vieții. Melcii de limbă flamingo de sex feminin și masculin lasă în urmă urme de mucus care eliberează feromoni atunci când este timpul să se reproducă. Procrearea poate dura până la patru ore și după patru zile femela va depune ouă pe porțiunea ridicată a coralului gazdă. În fiecare ou sunt aproximativ 300 de embrioni care vor deveni larve în zece până la douăsprezece zile, supraviețuind în afara planctonului până când vor fi complet crescuți.
conservarea melcului a fost în mod tradițional din gură în gură, așa cum localnicii din apele calde ale emisferei vestice știu că odată ce un melc cu limbă flamingo este îndepărtat din habitatul lor, coaja își va pierde culoarea. Adesea, vizitarea snorkelerilor și a scafandrilor va confunda modelul unic cu o scoică permanentă și tare pentru a adăuga colecției lor. Odată ce un melc de limbă flamingo se usucă, suprafața devine o culoare albă sau portocalie solidă, fără marcaje, cu excepția unei benzi longitudinale albe sau crem. Astfel, pentru a experimenta frumusețea acestor creaturi, va trebui rezervată o vacanță de proporții tropicale.