elke woensdag belicht een Earth ‘ s “Species of the Week” serie een relatief onbekende en fascinerende soort om de schoonheid, diversiteit en opmerkelijke kenmerken van onze gedeelde planeet Aarde te demonstreren.Alsof duiken in helder turquoise wateren van de Caribische Zee, de Golf van Mexico, of de kusten van de Bermuda ‘ s niet betoverend genoeg was, maakt de inheemse flamingotongslak het nog mooier. De meest voorkomende slak onder de oppervlakte van deze wateren is veel anders dan hun bruin-grijze neven op het land. In plaats daarvan, geklemd op de neon koraalriffen, zijn slakken in een squishy shell, bedekt met oranje en gele omniforme vlekken omlijnd door zwart. Tegen de felblauwe wateren lijkt dit patroon op dat van een luipaard of cheeta, maar deze levendig gekleurde soort is een mariene buikpotige slak genaamd de flamingo tong slak. De flamingotongslak is een actieve parasiet die leeft en zich voedt met koraalpoliepen, zo ver in het zuiden van Brazilië tot aan Noord-Carolina.
hoewel de flamingotongslak technisch gezien alle kwalificaties heeft voor een invasieve soort, doodt hij nooit zijn gastheren en leeft hij vrij Vriendschappelijk. In de schitterende behuizing van het zachte weefsel bevindt zich een felgekleurd dier met tentakels, twee zintuiglijke organen op zijn hoofd die op hoorns lijken, ogen bovenop deze “hoorns”, en een voet die het gebruikt om te eten. Deze voet wordt een radula genoemd en lijkt meer op een tong zoals de flamingotongslak het gebruikt om chemicaliën af te scheiden die het koraal oplossen in verteerbaar voedsel. De slow-motion beweging van de weekdier laat het koraal genoeg tijd om te regenereren en de symbiotische relatie van deze twee soorten wordt bevorderd door co-bescherming. Als de slak zich voedt, neemt hij de gifstoffen van het koraal op en wordt opgenomen in het levende mantelweefsel van de schelp. Roofdieren van de flamingotongslak vinden dit gif onsmakelijk en laten zowel het weekdier als het koraal met rust.
vlammende tongslak. Beeld door: Wildscreen Exchange
wanneer bedreigd, het afweermechanisme van de flamingo tong slak is om de kleurrijke mantel weefsel terug te trekken in de schaal. Dit proces wordt aposematisme genoemd. De enige andere keer dat de markeringen worden verwijderd is wanneer de flamingotongslak sterft. Flamingo tongslakken kunnen tot twee jaar leven en hun herkenbare symmetrische patroon en kleuring zijn te wijten aan een draaiende beweging die gebeurt tijdens de larve fase van het leven. Vrouwelijke en mannelijke flamingotongslakken laten slijmsporen achter die feromonen afgeven wanneer het tijd is om te broeden. De voortplanting kan tot vier uur duren en na vier dagen legt het vrouwtje eieren op het verhoogde deel van het gastheer koraal. In elk ei bevinden zich ongeveer 300 embryo ‘ s die in tien tot twaalf dagen larven zullen worden, die op plankton overleven tot ze volgroeid zijn.
het behoud van de slak is van oudsher mond-tot-mondreclame, zoals de lokale bevolking in de warme wateren van het westelijk halfrond weet wanneer een flamingotongslak uit hun habitat wordt verwijderd, zal de schelp zijn kleur verliezen. Vaak een bezoek aan snorkelaars en duikers zal het unieke patroon te verwarren met een permanente, harde schelp toe te voegen aan hun collectie. Zodra een flamingo tong slak uitdroogt, het oppervlak wordt een effen witte of oranje kleur met geen markeringen op alle behalve een longitudinale witte of crème band. Dus, om de schoonheid van deze wezens te ervaren, zal een vakantie van tropische proporties moeten worden geboekt.