varje onsdag belyser en jordens ”Species of the Week” – serie en relativt okänd och fascinerande art för att visa upp skönheten, mångfalden och anmärkningsvärda egenskaper hos vår gemensamma planet jorden.
som om dykning i det klara turkosa vattnet i Karibiska havet, Mexikanska golfen eller Bermuda-kusten inte var fascinerande nog, gör den inhemska flamingo-tungan snigeln det ännu vackrare. Den vanligaste Snigeln som finns under ytan av dessa vatten skiljer sig mycket från deras brungrå kusiner på land. Istället, låst på neonkorallreven, är sniglar i ett squishy skal, täckt av orange och gula omniforma fläckar skisserade av svart. Mot det ljusblå vattnet verkar detta mönster som liknar en leopard eller gepard, men denna levande färgade Art är en marin gastropodblötdjur som kallas flamingo-tungan snigel. Hittade så långt söderut som Brasilien och spänner upp till North Carolina, flamingo tungan snigel är faktiskt en aktiv parasit som lever och matar av korall polyper.
trots att de tekniskt har alla kvalifikationer för en invasiv art, dödar flamingo-tungan snigeln aldrig sina värdar och lever ganska vänligt och lämnar bara ett litet spår av prickar på korallen när den matar. Inuti det lysande mönstrade mjukvävnadsskalet finns ett ljusfärgat djur med tentaklar, två sensoriska organ på huvudet som liknar horn, ögon ovanpå dessa ”horn” och en fot som den använder för att äta. Denna fot kallas en radula och liknar mer en tunga eftersom flamingo-tungan snigel använder den för att utsöndra kemikalier som löser upp korallen i smältbar mat. Molluskens långsamma rörelse ger korallen tillräckligt med tid att regenerera och det symbiotiska förhållandet mellan dessa två arter främjas genom samskydd. När snigeln matar, tar den in toxinerna från korallen och assimileras i skalets levande mantelvävnad. Rovdjur av flamingo tungan snigel finner detta toxin osmakligt och slutar lämna både blötdjur och korall ensam.
flammande tunga snigel. Bildkälla: Wildscreen Exchange
när den hotas är försvarsmekanismen för flamingo-tungan snigel att dra den färgglada mantelvävnaden tillbaka i skalet. Denna process kallas aposematism. Den enda andra gången de distinkta markeringarna extraheras är när flamingo tungan snigel dör. Flamingo tunga sniglar kan leva upp till två år och deras igenkännliga symmetriska mönster och färgning beror på en vridningsrörelse som händer under larvstadiet i livet. Kvinnliga och manliga flamingo tunga sniglar lämnar bakom slem spår som släpper feromoner när det är dags att föda upp. Fortplantning kan ta upp till fyra timmar och efter fyra dagar lägger honan ägg på den upphöjda delen av värdkoralen. Inom varje ägg finns cirka 300 embryon som kommer att bli larver om tio till tolv dagar och överleva av plankton tills de är fullvuxna.
bevarande av snigeln har traditionellt varit mun till mun, eftersom lokalbefolkningen till västra halvklotets varma vatten vet att när en flamingotungs snigel har tagits bort från deras livsmiljö, kommer skalet att förlora sin färg. Ofta besöker snorklare och dykare kommer att misstänka det unika mönstret för en permanent, hård snäckskal att lägga till i sin samling. När en flamingo tungan snigel torkar ut, ytan blir en solid vit eller orange färg utan markeringar alls utom en längsgående vit eller grädde band. För att uppleva skönheten hos dessa varelser måste en semester med tropiska proportioner bokas.