pasiunea mea deosebită în ultimii doi ani, școala de Stat Fernald a fost prima instituție creată în emisfera vestică pentru îngrijirea persoanelor cu dizabilități de dezvoltare. Fondată în 1848 de renumitul reformator Samuel Gridley Howe, instituția s-a deschis în South Boston ca școală pentru a instrui tinerii slabi. Odată cu trecerea timpului, tot mai mulți copii au fost admiși și spațiul din prima lor locație s-a epuizat.
în 1888, școala Massachusetts pentru tineri idioți și slabi s-a mutat în Waltham, Massachusetts, cuprinzând în cele din urmă un campus de 196 acri. Walter E. Fernald va deveni primul superintendent rezidențial când școala s-a mutat la Waltham și va duce instituția în anii de aur de cercetare și extindere. În primul trimestru al secolului 20, Walter Fernald a fost cunoscut ca unul dintre cei mai importanți experți în studiul celor slabi, având multe scrieri celebre pe această temă. Din păcate, după moartea sa în 1924, numele său a scăzut din ce în ce mai mult în obscuritate, deși școala de Stat Walter E. Fernald redenumită va continua să servească drept una dintre instituțiile principale pentru persoanele cu dizabilități de dezvoltare din Commonwealth și din Statele Unite.
odată cu trecerea timpului și dezinstituționalizarea instituțiilor pentru bolnavii mintali și persoanele cu dizabilități de dezvoltare a devenit un loc comun, școala Fernald a cedat în 2014. Acum, campusul rămâne gol, straniu de frumos printre copacii săi supraaglomerați și drumurile care se prăbușesc.
după ce m-am mutat în Massachusetts, căutam oportunități de a mă implica în cercetarea istorică a unui spital de stat sau a unei școli de stat defuncte. După ce am vorbit cu mai mulți membri din diferite orașe, am fost pus în contact cu Comisia istorică Waltham.
o întâlnire cu Alex Green, comisarul de atunci al Comisiei istorice Waltham, mi – a oferit ocazia pe care o căutam-o șansă de a învăța istoria Centrului de dezvoltare Walter E. Fernald. Câteva luni mai târziu am primit Premiul de stagiu de vară al decanului școlii divinității Harvard, care mi-a permis să efectuez cercetări cu normă întreagă în vara anului 2016. Această lucrare a inclus săparea arhivelor din toată Commonwealth-ul Massachusetts, completând în același timp evaluările clădirilor pe site și învățând despre toate lucrările de politică care vizează salvarea unui sit istoric.
cu toate acestea, munca mea nu s-a încheiat la sfârșitul verii. Am continuat să lucrez cu Alex și alte părți interesate la împărtășirea istoriei fascinante a școlilor Fernald cu alții. O parte a acestei lucrări este proiectul cimitirului MetFern, pe lângă alte scrieri viitoare despre istoria școlii.
pentru mai multe informații despre Capela Sfinților Inocenți, unde mi-am concentrat o mare parte din eforturile mele de cercetare pe parcursul stagiului meu de vară, consultați: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.