La mia passione particolare negli ultimi due anni, la Fernald State School è stata la prima istituzione creata nell’emisfero occidentale per la cura dei disabili in via di sviluppo. Fondata nel 1848 dal famoso riformatore Samuel Gridley Howe, l’istituzione aprì a South Boston come scuola per formare giovani deboli. Col passare del tempo, sempre più bambini venivano ammessi e lo spazio nella loro prima posizione si esauriva.
Nel 1888, la Massachusetts School for Idiotic and Feebleminded Youth si trasferì a Waltham, Massachusetts, comprendendo infine un campus di 196 acri. Walter E. Fernald sarebbe diventato il primo sovrintendente residenziale quando la scuola si trasferì a Waltham e avrebbe portato l’istituzione nei suoi anni d’oro di ricerca e di espansione. Durante il primo quarto del 20 ° secolo, Walter Fernald era conosciuto come uno dei maggiori esperti sullo studio dei deboli, avendo molti scritti famosi sull’argomento. Sfortunatamente dopo la sua morte nel 1924, il suo nome scemò sempre più nell’oscurità, anche se la ribattezzata Walter E. Fernald State School avrebbe continuato a servire come una delle principali istituzioni per i disabili evolutivi nel Commonwealth e negli Stati Uniti.
Col passare del tempo e la deistituzionalizzazione delle istituzioni per malati mentali e disabili evolutivi è diventata un luogo comune, la Scuola Fernald ha ceduto nel 2014. Ora, il campus rimane vuoto, stranamente bello tra i suoi alberi invasi e strade fatiscenti.
Dopo essermi trasferito in Massachusetts, stavo cercando opportunità di essere coinvolto nella ricerca storica di un ospedale statale o di una scuola statale defunta. Dopo aver parlato con diversi membri di diverse città, sono stato messo in contatto con la Commissione storica di Waltham.
Un incontro con Alex Green, l’allora commissario della Waltham Historical Commission, mi ha fornito l’opportunità che stavo cercando – la possibilità di imparare la storia del Walter E. Fernald Developmental Center. Pochi mesi dopo mi è stato assegnato il premio di stage estivo di Harvard Divinity School Dean che mi ha permesso di condurre ricerche a tempo pieno durante l’estate di 2016. Questo lavoro ha incluso scavare attraverso gli archivi in tutto il Commonwealth del Massachusetts, completando anche le valutazioni degli edifici sul sito e imparando a conoscere tutte le opere politiche che vanno a salvare un sito storico.
Il mio lavoro però non si è concluso alla fine dell’estate. Ho continuato a lavorare con Alex e altre parti interessate per condividere l’affascinante storia delle Scuole Fernald con gli altri. Una parte di questo lavoro è il progetto MetFern Cemetery, oltre ad altri scritti imminenti sulla storia della Scuola.
Per ulteriori informazioni sulla Cappella dei Santi Innocenti, dove ho concentrato gran parte dei miei sforzi di ricerca durante il mio stage estivo, controlla: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.