s-a recunoscut de mult că închinarea strămoșilor este o caracteristică vizibilă a sistemelor religioase africane (cf. Tylor 1971, II, p.115; Fierar 1950). Printre Tallensi din Ghana, așa cum am arătat în publicațiile anterioare, le pătrunde atât de mult viața socială încât îi pune la egalitate cu chinezii și romanii în această privință. Într-o măsură mai mare sau mai mică, acest lucru este valabil pentru toate popoarele din Negro stoc în Africa.
există un acord general că, oriunde se întâmplă, închinarea strămoșilor este înrădăcinată în relațiile și instituțiile domestice, de rudenie și descendență. Este descrisă de unii ca o extensie a acestor relații la sfera supranaturală, de alții ca o reflectare a acestor relații, încă o dată ca expresie rituală și simbolică.
comparativ privit, cultul strămoșilor Africani are un cadru structural semnificativ uniform. Congregația închinătorilor cuprinde invariabil fie un grup exclusiv de descendență comună, fie un astfel de grup mărit de înrudiți colaterali, care pot fi de proveniență filiativă restrânsă sau specificată sau pot proveni dintr-un interval nerestricționat; sau altfel închinătorii într-o situație dată pot cuprinde doar un grup domestic, fie că este vorba de o familie elementară sau de o familie de tip extins.
în cazul paradigmatic, congregațiile de primul fel reprezintă închinarea strămoșilor în contextul structural al descendenței corporative; iar cele de al doilea fel ne arată contextul său familial. Aici soții, care sunt, desigur, afini în mod oficial, nu rude, participă prin dreptul de căsătorie și de părinte, nu de descendență sau filiație, la fel ca membrii primului tip de congregație.