Es ist seit langem anerkannt, dass die Ahnenverehrung ein auffälliges Merkmal afrikanischer Religionssysteme ist (vgl. Tylor 1971, II, S. 115; Schmied 1950). Unter den Tallensi von Ghana, wie ich in früheren Veröffentlichungen gezeigt habe, durchdringt es ihr soziales Leben so sehr, dass es sie in dieser Hinsicht den Chinesen und Römern gleichstellt. Dies gilt mehr oder weniger für alle Völker des Neger-Bestandes in Afrika.
Es besteht allgemeine Übereinstimmung darüber, dass die Ahnenverehrung, wo immer sie stattfindet, in häuslichen Beziehungen, Verwandtschafts- und Abstammungsbeziehungen und Institutionen verwurzelt ist. Es wird von einigen als eine Erweiterung dieser Beziehungen auf die übernatürliche Sphäre beschrieben, von anderen als eine Reflexion dieser Beziehungen, noch einmal als ihr ritueller und symbolischer Ausdruck.
Vergleichsweise gesehen hat die afrikanische Ahnenverehrung einen deutlich einheitlichen strukturellen Rahmen. Die Gemeinde der Anbeter besteht ausnahmslos entweder aus einer ausschließlichen gemeinsamen Abstammungsgruppe, oder eine solche Gruppe, die durch Kollateralverwandte ergänzt wird, die von beschränkter oder spezifizierter Abstammungsherkunft sein können oder aus einem uneingeschränkten Bereich stammen können; oder aber die Anbeter können in einer gegebenen Situation nur eine häusliche Gruppe umfassen, sei es eine elementare Familie oder eine Familie eines erweiterten Typs.
Im paradigmatischen Fall repräsentieren Gemeinden der ersten Art die Ahnenverehrung im strukturellen Kontext der Unternehmenslinie; und die der zweiten Art zeigen uns ihren familiären Kontext. Ehegatten, die natürlich formal verwandt und nicht verwandt sind, haben hier das Recht auf Ehe und Elternschaft, nicht auf Abstammung oder Abstammung, wie Mitglieder der ersten Art von Versammlung.