od dawna uznaje się, że kult przodków jest widoczną cechą afrykańskich systemów religijnych (por. Tylor 1971, II, s. 115; Smith 1950). Wśród Tallensi z Ghany, jak pokazałem w poprzednich publikacjach, tak przenika ich życie społeczne, że stawia ich na równi z Chińczykami i Rzymianami pod tym względem. W mniejszym lub większym stopniu dotyczy to wszystkich ludów murzyńskich w Afryce.
panuje powszechna zgoda, że gdziekolwiek to nastąpi, kult przodków jest zakorzeniony w stosunkach domowych, pokrewieństwie i pochodzeniu oraz instytucjach. Niektórzy opisują ją jako rozszerzenie tych relacji do sfery nadprzyrodzonej, inni jako odzwierciedlenie tych relacji, a jeszcze raz jako ich rytualną i symboliczną ekspresję.
w porównaniu z tym Kult afrykańskich przodków ma wyraźnie jednolite ramy strukturalne. Zgromadzenie czcicieli niezmiennie składa się albo z wyłącznej, wspólnej grupy pochodzenia, albo z takiej grupy powiększonej przez dodatkowych kognitów, którzy mogą mieć ograniczone lub określone pochodzenie filiacyjne lub mogą pochodzić z nieograniczonego zakresu; albo też czciciele w danej sytuacji mogą składać się tylko z grupy domowej, czy to rodziny elementarnej, czy rodziny typu rozszerzonego.
w przypadku paradygmatycznym zgromadzenia pierwszego rodzaju reprezentują kult przodków w strukturalnym kontekście linii korporacyjnej, a te drugiego rodzaju pokazują nam kontekst rodzinny. Tutaj małżonkowie, którzy są oczywiście formalnie spokrewnieni, a nie krewni, uczestniczą w prawie małżeństwa i rodzicielstwa, a nie pochodzenia lub synostwa, jak członkowie pierwszego rodzaju zgromadzenia.