Rich Maynard își ține fiul, Alden, în vârstă de 3 ani, după adoptarea lui Alden la Curtea Superioară din Portland, Maine. Alden a fost adoptat ca un copil adoptiv. O nouă lege federală revizuiește complet sistemul de asistență maternală al națiunii.
Brianna Soukup / Portland Press Herald prin Getty Images
o nouă lege federală, propulsată de credința că copiii din casele dificile se descurcă aproape întotdeauna cel mai bine cu părinții lor, aruncă efectiv în aer Sistemul de asistență maternală tulburat al națiunii.
puține cercuri din afara protecției copilului au acordat atenție legii, care a fost ascunsă într-un proiect de lege masiv de cheltuieli semnat de președintele Donald Trump în februarie. Dar va forța statele să-și revizuiască sistemele de asistență maternală prin schimbarea regulilor pentru modul în care își pot cheltui anual 8 miliarde de dolari în fonduri federale pentru prevenirea abuzului asupra copiilor.
legea, numită Family First Prevention Services Act, acordă prioritate menținerii familiilor împreună și pune mai mulți bani pentru cursurile de părinți la domiciliu, consilierea în domeniul sănătății mintale și tratamentul abuzului de substanțe-și pune limite plasării copiilor în medii instituționale, cum ar fi casele de grup. Este cea mai extinsă revizuire a asistenței maternale din aproape patru decenii.
„este o reformă cu adevărat semnificativă pentru familii”, a declarat Hope Cooper, partener fondator al True North Group, o consultanță în Politici Publice din Washington, D. C., care a sfătuit agențiile de protecție a copilului cu privire la noua lege. „Accentul este pus pe a ajuta copiii să rămână în siguranță cu familiile și pe a ajuta familiile vulnerabile să primească ajutor mai devreme.”
majoritatea susținătorilor protecției copilului au salutat schimbările, dar unele state care se bazează foarte mult pe casele de grup se tem că acum nu vor avea suficienți bani pentru a le plăti.
guvernul federal nu va elibera liniile directoare de conformitate până în octombrie, astfel încât statele încă își dau seama cum schimbările ar putea afecta sistemele lor adesea afectate. Cei mai mulți se așteaptă ca impactul să fie dramatic, în special state precum Colorado, care au o mulțime de case de plasament de grup.
pentru prima dată, Family First Act limitează finanțarea federală pentru casele de grup, cunoscute și sub numele de „congregate care.”Anterior, nu existau limite, a spus Cooper. Guvernul federal nu va plăti pentru un copil să rămână într-o casă de grup mai mult de două săptămâni, cu unele excepții, cum ar fi adolescenții care sunt însărcinate sau părinții.
dar chiar și în statele care se mișcă în direcția prevăzută de legea federală, oficialii sunt îngrijorați de anumite aspecte ale acesteia.
în New York, oficialii de stat sunt îngrijorați că limitele caselor de grup vor costa prea mult județele. În conformitate cu noile plafoane, județele din New York vor trebui să cipeze cu până la 50% mai mult pentru anumiți copii, a declarat Sheila Poole, comisar interimar pentru Biroul pentru copii și servicii familiale din New York. Aceasta ar fi o lovitură semnificativă pentru județele mai mici, cu resurse reduse, a spus ea.
în California, oficialii orașului, județului și statului și avocații protecției copilului se tem că legea va pune o povară asupra membrilor familiei extinse care cresc nepoți, nepoate și nepoți în afara asistenței maternale. Asta pentru că” îngrijitorii de rudenie ” nu vor fi eligibili pentru plăți de asistență maternală în conformitate cu noua lege.
această practică nu este nouă, dar este probabil să se extindă mai întâi sub familie, a declarat Sean Hughes, consultant în protecția copilului din California și fost angajat al Congresului Democrat care se opune unor părți ale legii.
noua lege, Hughes a spus, „închide ușa din față la o mulțime de plase de siguranță pe care le-am dezvoltat pentru copii în plasament.”
concentrați-vă pe prevenire
serviciile de protecție a copilului investighează presupusele abuzuri sau neglijențe la până la 37% din toți copiii sub 18 ani din Statele Unite, potrivit unui raport din 2017 în Jurnalul American de Sănătate Publică. Copiii afro-americani au aproape de două ori mai multe șanse ca copiii albi să fie investigați de serviciile de protecție a copilului. (Raportul a analizat doar rapoartele privind abuzul și neglijarea copiilor, nu plasarea în plasament.)
un raport din martie al SUA. Departamentul de sănătate și Servicii Umane a constatat că populația de asistență maternală a crescut cu peste 10% între 2012 și 2016, ultimul an pentru care sunt disponibile date. Agenția a legat creșterea numărului de cazuri de protecție a copilului de epidemia de opioide a națiunii, care devastează familiile.
în șase state — Alaska, Georgia, Minnesota, Indiana, Montana și New Hampshire — populația de asistență maternală a crescut cu mai mult de jumătate.
pentru a ajuta la inversarea tendinței, noua lege pune un accent mai mare pe prevenire.
guvernul federal a subfinanțat serviciile de prevenire de ani de zile, a declarat Karen Howard, vicepreședinte al Politicii privind copilăria timpurie pentru First Focus, un grup de advocacy pentru copii din Washington, D. C., care a lucrat la legislație. Înainte de adoptarea Familiei În primul rând, statele au fost rambursate pentru asistența maternală prin finanțarea oferită de titlul IV-E din Legea privind securitatea socială — și că banii ar putea fi folosiți numai pentru asistență maternală, adopție sau reîntregirea familiei. Banii nu puteau fi folosiți în mod obișnuit pentru prevenirea care ar putea împiedica familiile să-și trimită copiii la asistență maternală în primul rând.
acum, pentru prima dată, serviciile de prevenire bazate pe dovezi vor fi finanțate ca un drept, cum ar fi Medicaid.
asta înseamnă că serviciile de prevenire vor fi garantate de guvernul federal pentru familiile copiilor care sunt considerați „candidați la asistență maternală”: de obicei, copiii determinați să fie victime ale abuzului sau neglijenței care nu au fost scoși din casa lor.
conform noii legi, statele pot utiliza fonduri federale potrivite pentru a oferi familiilor cu risc până la 12 luni de servicii de sănătate mintală, tratament pentru abuzul de substanțe și instruire parentală la domiciliu familiilor. Beneficiarii eligibili sunt familiile copiilor identificați ca fiind în siguranță la domiciliu; părinții adolescenți aflați în plasament; și alți părinți care au nevoie de ajutor preventiv pentru ca copiii lor să nu ajungă în sistem. Statele trebuie, de asemenea, să vină cu un plan pentru a menține copilul în siguranță în timp ce rămâne cu părinții.
unii susținători ai protecției copilului, cum ar fi Hughes, se tem că 12 luni de îngrijire preventivă nu sunt suficiente pentru părinții care se luptă cu dependența de opioide. Persoanele cu dependențe de opioide recidivează adesea de mai multe ori pe drumul spre recuperare.
multe servicii preventive, cum ar fi vizitarea la domiciliu, serviciile clinice, asistența pentru transport și formarea profesională nu sunt eligibile pentru finanțarea familiei, a spus Poole.
legea prevede subvenții competitive pentru statele de a recruta familii adoptive; stabilește cerințele de acordare a licențelor pentru familiile adoptive care sunt legate de copil; și cere statelor să vină cu un plan pentru a preveni moartea copiilor din cauza abuzului și neglijării.
într-o altă primă, legea elimină, de asemenea, cerința ca statele să utilizeze numai servicii de prevenire pentru familiile extrem de sărace. Deoarece standardele de venit nu au fost ajustate în 20 de ani, tot mai puține familii s-au calificat pentru servicii, spun avocații. Acum, statele nu trebuie să demonstreze că o familie cu risc îndeplinește acele standarde de venit din 1996.
„este semnificativ”, a spus Howard de la First Focus. „Pentru că abuzul se întâmplă în case bogate, case din clasa de mijloc, case sărace. Acesta este un schimbător de jocuri, deoarece statele pot merge cu adevărat în oraș” pentru a oferi servicii inovatoare de prevenire familiilor cu probleme, a spus Howard.
redefinirea caselor de grup
conform noii legi, guvernul federal va limita timpul pe care un copil îl poate petrece în casele de grup. Va face acest lucru prin rambursarea Statelor pentru doar două săptămâni de ședere a unui copil în îngrijirea congregației — cu unele excepții, cum ar fi pentru copiii din programele de tratament rezidențial care oferă îngrijire medicală non-stop.
noile restricții încep în 2019. Statele pot solicita o întârziere de doi ani pentru a pune în aplicare prevederile Legii privind casa de grup, dar dacă o fac, nu pot obține nicio finanțare federală pentru servicii preventive.
furnizarea de locuințe de grup vine după ce Departamentul de sănătate și Servicii Umane din SUA a emis un raport din 2015 care arată că 40% dintre adolescenții din casele de plasament nu au avut niciun motiv clinic, cum ar fi un diagnostic de sănătate mintală, pentru a fi acolo, mai degrabă decât într-un cadru familial. Experții în protecția copilului au văzut acest lucru ca o dovadă mai mare că casele de grup erau suprautilizate. Șederea medie a copiilor într-o casă de grup este de opt luni, se arată în raport.
unele state se bazează mai mult pe casele de grup decât altele, numărul copiilor aflați în îngrijire în congregație variind de la 4 la 35 la sută din copiii de îngrijire maternală, potrivit unui raport din 2015 al Fundației Casey. Colorado, Rhode Island, Virginia de vest și Wyoming au cel mai mare procent de copii care trăiesc în case de grup, deși raportul a constatat, de asemenea, că în ultimii 10 ani, populația de case de grup a scăzut cu aproximativ o treime.
cei care se opun restricțiilor de acasă de grup spun că sunt prea înguste în domeniul de aplicare.
cerințele suplimentare ale legii pentru îngrijirea congregației „reduc flexibilitatea unui stat de a determina cea mai potrivită plasare pentru un copil și ar avea un impact negativ asupra probabilității de a primi fonduri federale suficiente”, a declarat Poole, Comisarul interimar pentru Protecția Copilului din New York. Ea a spus că statul cântărește dacă va cere o întârziere de doi ani.
este logic să nu plasăm tinerii adoptivi în case de grup decât dacă este absolut necesar, a spus Hughes, consultantul din California. Dar uneori este necesar. Marea majoritate a tinerilor adoptivi din casele de grup sunt acolo, deoarece șederea într-o casă de plasament sau cu o rudă nu a funcționat, a spus Hughes. Pentru copiii care au trecut prin traume, în special copiii mai mari, o casă de plasament tradițională nu este echipată pentru a le oferi îngrijirea de care au nevoie, a spus el.
„ideea că copiii sunt plasați în case de grup, deoarece sistemul este leneș și nu are niciun respect pentru bunăstarea lor este nefondată”, a spus Hughes.