Rich Maynard tartja fiát, Alden, 3, Miután Alden elfogadta a Portlandi felsőbb bíróságon, Maine. Aldent örökbefogadott gyermekként fogadták el. Egy új szövetségi törvény teljesen átalakítja a nemzet nevelőszülői rendszerét.
Brianna Soukup / Portland Press Herald A Getty Images-en keresztül
egy új szövetségi törvény, amelyet az a meggyőződés hajt, hogy a nehéz otthonokban élő gyermekek szinte mindig a szüleikkel járnak a legjobban, hatékonyan felrobbantja a nemzet problémás nevelőszülői rendszerét.
kevés külső gyermekjóléti kör fizetett a törvénynek, amelyet Donald Trump elnök februárban írt alá. De arra kényszeríti az államokat, hogy átalakítsák nevelőszülői rendszereiket azáltal, hogy megváltoztatják azokat a szabályokat, amelyek szerint évente 8 milliárd dollárt költhetnek szövetségi Alapokra a gyermekbántalmazás megelőzésére.
a család első prevenciós szolgáltatásokról szóló törvény prioritásként kezeli a családok összetartását, és több pénzt fordít az otthoni szülői órákra, a mentális egészségügyi tanácsadásra és a kábítószer-visszaélések kezelésére — és korlátozza a gyermekek intézményi környezetben történő elhelyezését, mint például a csoportos otthonok. Ez az elmúlt négy évtized legátfogóbb átalakítása a nevelőszülőknek.
“ez egy igazán jelentős reform a családok számára”-mondta Hope Cooper, a True North Group alapító partnere, egy washingtoni székhelyű közpolitikai tanácsadó, amely tanácsot adott a gyermekjóléti ügynökségeknek az új törvényről. “A hangsúly valójában azon van, hogy segítsük a gyerekeket biztonságban maradni a családokkal, és segítsük a sebezhető családokat abban, hogy korábban segítséget kapjanak.”
a legtöbb gyermekjóléti támogató üdvözölte a változásokat, de egyes államok, amelyek nagymértékben támaszkodnak a csoportos otthonokra, attól tartanak, hogy most nem lesz elég pénzük fizetni őket.
a szövetségi kormány októberig nem adja ki a megfelelőségi irányelveket, így az államok még mindig kitalálják, hogy a változások hogyan befolyásolhatják gyakran sújtott rendszereiket. A legtöbben azt várják, hogy a hatás drámai lesz, különösen olyan államok, mint Colorado, ahol sok Csoportos nevelőotthon van.
a Family First Act először korlátozza a csoportos otthonok szövetségi finanszírozását, más néven “congregate care.”Korábban nem voltak korlátok-mondta Cooper. A szövetségi kormány nem fizet azért, hogy egy gyermek két hétnél tovább maradjon egy csoportos otthonban, néhány kivételtől eltekintve, például terhes vagy szülői tizenévesek.
de még azokban az államokban is, amelyek a szövetségi törvény által elképzelt irányba haladnak, a tisztviselők aggódnak annak bizonyos aspektusai miatt.
New Yorkban az állami tisztviselők attól tartanak, hogy a csoportos otthonok korlátai túl sokba kerülnek a megyéknek. Az új felső határok értelmében a New York-i megyéknek 50 százalékkal többet kell befizetniük bizonyos gyermekek számára-mondta Sheila Poole, a New York-i Gyermek-és Családügyi hivatal megbízott biztosa. Ez jelentős sikert jelentene a kevés erőforrással rendelkező kisebb megyék számára, azt mondta.
Kaliforniában a városi, megyei és állami tisztviselők, valamint a gyermekjóléti ügyvédek attól tartanak, hogy a törvény terhet ró a nagycsaládosokra, akik unokákat, unokahúgokat és unokaöccseket nevelnek a nevelőszülői gondozáson kívül. Ennek oka az, hogy a “rokonsági gondozók” nem lesznek jogosultak az új törvény szerinti nevelőszülői kifizetésekre.
ez a gyakorlat nem új, de valószínűleg először a családra terjed ki-mondta Sean Hughes, a kaliforniai székhelyű gyermekjóléti tanácsadó és a demokrata kongresszus korábbi munkatársa, aki ellenzi a törvény egyes részeit.
az új törvény, Hughes mondta, “bezárja a bejárati ajtót, hogy egy csomó biztonsági hálók, hogy már kifejlesztett gyerekek nevelőszülőknél.”
összpontosítás a megelőzésre
a gyermekvédelmi szolgálatok az Egyesült Államokban az összes 18 év alatti gyermek 37% – ánál vizsgálják az állítólagos visszaélést vagy elhanyagolást, az American Journal of Public Health 2017-es jelentése szerint. Az afro-amerikai gyermekek majdnem kétszer olyan valószínűek, mint a fehér gyermekek, hogy jólétüket a gyermekvédelmi szolgálatok vizsgálják. (A jelentés csak a gyermekbántalmazásról és elhanyagolásról szóló jelentéseket vizsgálta, nem pedig a nevelőszülői elhelyezést.)
az Egyesült Államok márciusi jelentése. Az egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériuma megállapította, hogy a nevelőszülők száma több mint 10 százalékkal nőtt 2012 és 2016 között, az utolsó év, amelyről rendelkezésre állnak adatok. Az ügynökség összekapcsolta a gyermekjóléti ügyek számának növekedését a nemzet opioid járványával, amely pusztítja a családokat.
hat államban — Alaszkában, Georgiában, Minnesotában, Indianában, Montanában és New Hampshire — ben-a nevelőszülők száma több mint a felére nőtt.
a tendencia megfordítása érdekében az új törvény nagyobb hangsúlyt fektet a megelőzésre.
a szövetségi kormány évek óta alulfinanszírozta a megelőzési szolgáltatásokat-mondta Karen Howard, a first Focus korai gyermekkori politikájának alelnöke, egy washingtoni székhelyű gyermekvédelmi csoport, amely a jogszabályokon dolgozott. A család első bevezetése előtt az államok a szociális biztonsági törvény IV-E címében biztosított finanszírozás révén megtérítették a nevelőszülői ellátást — és ezt a pénzt csak nevelőszülői gondozásra lehetett felhasználni, örökbefogadás vagy családegyesítés. A pénzt nem lehetett rutinszerűen felhasználni megelőzésre, amely megakadályozhatja a családokat abban, hogy gyermekeiket nevelőszülőkhöz küldjék.
most először a bizonyítékokon alapuló megelőzési szolgáltatásokat jogosultságként finanszírozzák, mint a Medicaid.
ez azt jelenti, hogy a szövetségi kormány garantálja a megelőzési szolgáltatásokat azoknak a gyermekcsaládoknak, akiket “nevelőszülői jelölteknek” tekintenek: általában a bántalmazás vagy elhanyagolás áldozatává váló gyerekeket, akiket nem távolítottak el otthonukból.
az új törvény értelmében az államok megfelelő szövetségi finanszírozást használhatnak a veszélyeztetett családok számára legfeljebb 12 hónapos mentálhigiénés szolgáltatások nyújtására, kábítószer-visszaélés kezelésére és otthoni szülői képzésre a családok számára. A támogatható kedvezményezettek azok a gyermekek családjai, akiket biztonságos otthon tartózkodásként azonosítottak; tizenéves szülők nevelőszülőknél; és más szülők, akiknek megelőző segítségre van szükségük, hogy gyermekeik ne kerüljenek a rendszerbe. Az államoknak ki kell dolgozniuk egy tervet a gyermek biztonságának megőrzésére, miközben a szülőknél maradnak.
egyes gyermekjóléti szószólók, mint például Hughes, attól tartanak, hogy a 12 hónapos megelőző ellátás nem elegendő az opioidfüggőséggel küzdő szülők számára. Az opioidfüggőségben szenvedők gyakran többször is visszaesnek a gyógyulás útján.
sok megelőző szolgáltatás, mint például az otthoni látogatás, a klinikai szolgáltatások, a közlekedési segítségnyújtás és a munkahelyi képzés, nem jogosult a család első finanszírozására, mondta Poole.
a törvény versenyképes támogatásokat biztosít az államok számára nevelőszülők toborzására; engedélyezési követelményeket állapít meg a gyermekkel kapcsolatban álló nevelőszülők számára; és megköveteli az államoktól, hogy dolgozzanak ki egy tervet, hogy megakadályozzák a gyermekek halálát a bántalmazás és elhanyagolás miatt.
egy másik első esetben a törvény megszünteti azt a követelményt is, hogy az államok csak a rendkívül szegény családok számára használják a megelőzési szolgáltatásokat. Mivel a jövedelmi normákat nem módosították 20 évek, egyre kevesebb család kvalifikálta magát a szolgáltatásokra, szószólók mondják. Most az államoknak nem kell bizonyítaniuk, hogy a veszélyeztetett család megfelel az 1996 körüli jövedelmi normáknak.
“ez jelentős” – mondta Howard a First Focus-tól. “Mert visszaélés történik gazdag otthonokban, középosztálybeli otthonokban, szegény otthonokban. Ez egy játékváltó, mert az államok valóban eljuthatnak a városba”, hogy innovatív megelőzési szolgáltatásokat nyújtsanak a problémás családok számára, – mondta Howard.
a csoportos otthonok újradefiniálása
az új törvény értelmében a szövetségi kormány korlátozza azt az időt, amelyet a gyermek Csoportos otthonokban tölthet. Ezt úgy fogja megtenni, hogy az államoknak csak két hétig téríti meg a gyermek gyülekezeti gondozásban való tartózkodását – néhány kivételtől eltekintve, például az éjjel-nappal ápolási ellátást kínáló bentlakásos kezelési programokban részt vevő gyermekek számára.
az új korlátozások 2019-ben kezdődnek. Az államok kétéves késést kérhetnek a törvény Csoportos otthoni rendelkezéseinek végrehajtására, de ha mégis megteszik, nem kaphatnak szövetségi finanszírozást a megelőző szolgáltatásokhoz.
a csoportos otthoni ellátás azután jön, hogy az Egyesült Államok Egészségügyi és Humán szolgáltatási Minisztériuma kiadott egy 2015-ös jelentést, amely kimutatta, hogy a nevelőotthonokban élő tizenévesek 40% – ának nem volt klinikai oka, például mentális egészségügyi diagnózisa, hogy ott legyen, nem pedig családi környezetben. A gyermekjóléti szakértők ezt több bizonyítéknak tekintették arra, hogy a csoportos otthonokat túlzottan használják. A gyermekek átlagos tartózkodása egy csoportos otthonban nyolc hónap, a jelentés megállapította.
egyes államok jobban támaszkodnak a csoportos otthonokra, mint mások, a gyülekezeti gondozásban lévő Gyermekek száma a nevelőszülők 4-35 százaléka között mozog, a Casey Alapítvány 2015-ös jelentése szerint. Coloradóban, Rhode Island-en, Nyugat-Virginiában és Wyomingban él a legtöbb gyermek otthonokban, bár a jelentés azt is megállapította, hogy az elmúlt 10 évben a csoportos otthonok népessége körülbelül egyharmadával csökkent.
azok, akik ellenzik a csoportos otthoni korlátozásokat, azt mondják, hogy túl szűkek a hatókörük.
a törvény további követelményei a gyülekezeti gondozásra vonatkozóan “csökkentik az állam rugalmasságát a gyermek legmegfelelőbb elhelyezésének meghatározásához, és negatívan befolyásolják a megfelelő szövetségi finanszírozás valószínűségét” – mondta Poole, a New York-i gyermekjóléti biztos. Azt mondta, az állam mérlegeli, hogy kér-e kétéves késést.
van értelme, hogy ne helyezze nevelt fiatalok Csoportos otthonok, kivéve, ha feltétlenül szükséges, mondta Hughes, a kaliforniai tanácsadó. De néha szükség van rá. A csoportos otthonokban nevelő fiatalok túlnyomó többsége azért van, mert nevelőotthonban vagy rokonnál való tartózkodás nem sikerült, – mondta Hughes. A traumán átesett gyerekek számára, különösen az idősebb gyerekek, a hagyományos nevelőotthon nincs felszerelve arra, hogy megadja nekik a szükséges ellátást, ő mondta.
“alaptalan az a gondolat, hogy a gyerekeket Csoportos otthonokba helyezik, mert a rendszer lusta és nem veszi figyelembe a jólétüket”-mondta Hughes.