Rich Maynard ma syna, Alden, 3, po adopcji Aldena w Sądzie Najwyższym w Portland w stanie Maine. Alden został adoptowany jako dziecko zastępcze. Nowa ustawa federalna całkowicie zmienia system opieki zastępczej.
Brianna Soukup / Portland Press Herald via Getty Images
nowe prawo federalne, napędzane przekonaniem, że dzieci w trudnych domach prawie zawsze radzą sobie najlepiej z rodzicami, skutecznie wysadza w powietrze problematyczny system opieki zastępczej.
niewiele spoza kręgów opieki nad dziećmi zwróciło uwagę na ustawę, która została ukryta w ogromnej ustawie o wydatkach, którą prezydent Donald Trump podpisał w lutym. Ale zmusi Państwa do zmiany systemów opieki zastępczej, zmieniając zasady wydawania rocznych 8 miliardów dolarów w federalnych funduszach na zapobieganie przemocy wobec dzieci.
prawo, zwane Family First Prevention Services Act, priorytetyzuje utrzymywanie rodzin razem i przeznacza więcej pieniędzy na zajęcia rodzicielskie w domu, poradnictwo zdrowia psychicznego i leczenie uzależnień-i nakłada ograniczenia na umieszczanie dzieci w środowiskach instytucjonalnych, takich jak domy grupowe. To najobszerniejszy remont rodziny zastępczej od prawie czterech dekad.
„to naprawdę znacząca reforma dla rodzin”, powiedziała Hope Cooper, partner założyciel True North Group, firmy doradczej zajmującej się polityką publiczną w Waszyngtonie, która doradzała agencjom opieki nad dziećmi w sprawie nowego prawa. „Nacisk kładzie się naprawdę na pomaganie dzieciom w utrzymaniu bezpieczeństwa z rodzinami i pomaganie rodzinom wrażliwym w uzyskaniu pomocy wcześniej.”
większość zwolenników opieki nad dziećmi okrzyknęła zmiany, ale niektóre stany, które w dużej mierze polegają na domach grupowych, obawiają się, że teraz nie będą miały wystarczająco dużo pieniędzy, aby za nie zapłacić.
rząd federalny wyda wytyczne dotyczące zgodności dopiero w październiku, więc Stany nadal zastanawiają się, w jaki sposób zmiany mogą wpłynąć na ich często oblegane systemy. Większość spodziewa się, że wpływ będzie dramatyczny, szczególnie w stanach takich jak Kolorado, które mają wiele grupowych domów zastępczych.
po raz pierwszy ustawa Family First Act ogranicza fundusze federalne na domy grupowe, znane również jako „congregate care.”Wcześniej nie było żadnych ograniczeń, powiedział Cooper. Rząd federalny nie zapłaci za pobyt dziecka w domu grupowym dłużej niż dwa tygodnie, z pewnymi wyjątkami, takimi jak nastolatki w ciąży lub rodzicielstwo.
ale nawet w Stanach, które zmierzają w kierunku przewidzianym przez prawo federalne, urzędnicy martwią się o pewne jego aspekty.
w Nowym Jorku urzędnicy stanowi obawiają się, że limity domów dla grup będą kosztować hrabstwa zbyt wiele. Zgodnie z nowymi limitami hrabstwa Nowego Jorku będą musiały zasilić nawet 50 procent więcej dla niektórych dzieci, powiedziała Sheila Poole, P. O. komisarza nowojorskiego biura ds. dzieci i usług rodzinnych. Byłoby to znaczącym hitem dla mniejszych powiatów o skromnych zasobach, powiedziała.
w Kalifornii urzędnicy miasta, hrabstwa i stanu oraz rzecznicy opieki nad dziećmi obawiają się, że prawo będzie obciążać członków rozszerzonej rodziny, którzy wychowują wnuki, siostrzenice i siostrzeńców poza opieką zastępczą. To dlatego, że „opiekunowie pokrewieństwa” nie będą uprawnieni do świadczeń z tytułu opieki zastępczej zgodnie z nowym prawem.
ta praktyka nie jest nowa, ale prawdopodobnie rozszerzy się w pierwszej kolejności w rodzinie, powiedział Sean Hughes, Konsultant ds. opieki nad dziećmi z Kalifornii i były pracownik Kongresu demokratycznego, który sprzeciwia się częściom prawa.
nowe prawo, Hughes powiedział: „zamyka drzwi do wielu siatek bezpieczeństwa, które opracowaliśmy dla dzieci w rodzinie zastępczej.”
skoncentruj się na zapobieganiu
Child protective services bada domniemane nadużycia lub zaniedbania w aż 37 procent wszystkich dzieci poniżej 18 w Stanach Zjednoczonych, zgodnie z raportem 2017 w American Journal of Public Health. Dzieci afroamerykańskie są prawie dwa razy bardziej prawdopodobne niż białe dzieci, aby ich dobre samopoczucie zostało zbadane przez służby ochrony dzieci. (Raport dotyczył tylko doniesień o molestowaniu i zaniedbaniu dzieci, a nie umieszczaniu ich w rodzinie zastępczej.)
Departament Zdrowia i Opieki Społecznej stwierdził, że populacja rodzin zastępczych wzrosła o ponad 10 procent w latach 2012-2016, w ostatnim roku, dla którego dostępne są dane. Agencja powiązała wzrost liczby spraw opieki nad dziećmi z Narodową epidemią opioidów, która niszczy rodziny.
w sześciu stanach — Alaska, Georgia, Minnesota, Indiana, Montana i New Hampshire — populacja rodzin zastępczych wzrosła o ponad połowę.
aby pomóc odwrócić ten trend, nowe prawo kładzie większy nacisk na zapobieganie.
rząd federalny przez lata niedofinansował usługi prewencyjne, powiedziała Karen Howard, wiceprezes early childhood policy for First Focus, grupy rzeczników dzieci z Waszyngtonu, która pracowała nad prawodawstwem. Przed uchwaleniem pierwszej ustawy o rodzinie państwa otrzymały zwrot kosztów opieki zastępczej dzięki środkom przewidzianym w tytule IV-E ustawy o zabezpieczeniu społecznym — a pieniądze te mogły być przeznaczone wyłącznie na opiekę zastępczą, adopcję lub łączenie rodzin. Pieniądze te nie mogły być rutynowo wykorzystywane na prewencję, która mogłaby uniemożliwić rodzinom wysyłanie dzieci do rodzin zastępczych.
teraz, po raz pierwszy, usługi prewencyjne oparte na dowodach będą finansowane jako uprawnienie, takie jak Medicaid.
oznacza to, że usługi prewencyjne będą gwarantowane przez rząd federalny dla rodzin dzieci, które są uważane za „kandydatów do opieki zastępczej”: Zwykle dzieci zdecydowane być ofiarami nadużyć lub zaniedbań, które nie zostały usunięte z domu.
zgodnie z nowym prawem, stany mogą wykorzystywać dopasowane fundusze federalne, aby zapewnić rodzinom zagrożonym do 12 miesięcy usług zdrowia psychicznego,leczenia uzależnień i szkoleń dla rodziców w domu. Kwalifikującymi się beneficjentami są rodziny dzieci zidentyfikowane jako Bezpieczne Przebywanie w domu; nastolatkowie rodzice w rodzinie zastępczej; i inni rodzice, którzy potrzebują pomocy prewencyjnej, aby ich dzieci nie znalazły się w systemie. Państwa muszą również wymyślić plan, aby dziecko było bezpieczne, pozostając z rodzicami.
niektórzy rzecznicy opieki nad dziećmi, tacy jak Hughes, obawiają się, że 12 miesięcy profilaktycznej opieki to za mało dla rodziców zmagających się z uzależnieniem od opiatów. Osoby uzależnione od opioidów często powracają wielokrotnie na drodze do wyzdrowienia.
wiele usług profilaktycznych, takich jak wizyty domowe, usługi kliniczne, pomoc w transporcie i szkolenia zawodowe nie kwalifikują się do finansowania Family First, Poole powiedział.
ustawa przewiduje konkurencyjne dotacje dla państw na rekrutację rodzin zastępczych; ustanawia wymagania licencyjne dla rodzin zastępczych związanych z dzieckiem; i wymaga, aby Państwa wymyśliły plan zapobiegania umierającym dzieciom z powodu nadużyć i zaniedbań.
w innym po pierwsze, prawo usuwa również wymóg, że stwierdza, że usługi prewencyjne korzystają tylko z bardzo biednych rodzin. Ponieważ standardy dochodowe nie zostały skorygowane przez 20 lat, coraz mniej rodzin kwalifikuje się do usług, mówią adwokaci. Teraz, Stany nie muszą udowadniać, że zagrożona rodzina spełnia te standardy dochodu z 1996 roku.
„to znaczące”, powiedział Howard Z First Focus. „Ponieważ nadużycia zdarzają się w bogatych domach, domach klasy średniej, domach biednych. Jest to przełom, ponieważ państwa mogą naprawdę udać się do miasta”, aby zapewnić innowacyjne usługi prewencyjne dla dotkniętych rodzin, powiedział Howard.
Redefiniowanie domów grupowych
zgodnie z nową ustawą rząd federalny ograniczy ilość czasu, jaki dziecko może spędzić w domach grupowych. Uczyni to poprzez zwrot państwa tylko za dwa tygodnie pobytu dziecka w Kongregacji opieki — z pewnymi wyjątkami, takimi jak dla dzieci w programach leczenia mieszkaniowego oferujących całodobową opiekę pielęgniarską.
nowe ograniczenia zaczynają się w 2019 roku. Stany mogą żądać dwuletniego opóźnienia w realizacji przepisów prawa o domu grupowym, ale jeśli to zrobią, nie dostaną żadnych funduszy federalnych na usługi prewencyjne.
zapewnienie domu grupowego następuje po tym, jak Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych wydał raport z 2015 r.pokazujący, że 40 procent nastolatków w domach opieki zastępczej nie miało powodu klinicznego, takiego jak diagnoza zdrowia psychicznego, aby być tam, a nie w otoczeniu rodzinnym. Eksperci ds. opieki nad dziećmi postrzegali to jako kolejny dowód na nadużywanie domów grupowych. Średni pobyt dzieci w domu grupowym wynosi osiem miesięcy-wynika z raportu.
niektóre stany polegają bardziej na domach grupowych niż inne, a liczba dzieci w opiece zborowej wynosi od 4 do 35 procent dzieci z rodzin zastępczych, zgodnie z raportem z 2015 r.przeprowadzonym przez Fundację Casey. Kolorado, Rhode Island, Wirginia Zachodnia i Wyoming mają największy odsetek dzieci mieszkających w domach grupowych, choć raport wykazał również, że w ciągu ostatnich 10 lat populacja domów grupowych zmniejszyła się o około jedną trzecią.
ci, którzy sprzeciwiają się ograniczeniom grupowym, twierdzą, że mają zbyt wąski zakres.
dodatkowe wymagania ustawy dotyczące opieki kongregacyjnej „zmniejszają elastyczność państwa w celu określenia najbardziej odpowiedniego miejsca dla dziecka i negatywnie wpłynęłyby na prawdopodobieństwo otrzymania wystarczających funduszy federalnych”, powiedział Poole, działający Komisarz ds. opieki nad dziećmi w Nowym Jorku. Powiedziała, że państwo zastanawia się, czy zażąda dwuletniego opóźnienia.
sensowne jest nie umieszczanie zastępczej młodzieży w domach grupowych, chyba że jest to absolutnie konieczne, powiedział Hughes, konsultant z Kalifornii. Ale czasami jest to konieczne. Zdecydowana większość młodzieży zastępczej w domach grupowych jest tam, ponieważ przebywanie w domu zastępczym lub z krewnym nie wyszło-powiedział Hughes. Dla dzieci, które przeszły traumę, zwłaszcza starszych dzieci, tradycyjny dom Zastępczy nie jest wyposażony, aby zapewnić im opiekę, której potrzebują, powiedział.
„pomysł, że dzieci są umieszczane w domach grupowych, ponieważ system jest leniwy i nie ma żadnego szacunku dla ich dobrego samopoczucia, jest nieuzasadniony”