al șaptelea cerc al iadului

pentru Biserica creștină în curs de formare, iadul de fapt abia a existat. Tot ce știau din Scripturile ebraice era Sheol, care înseamnă literalmente „mormânt” și se credea că este locul adânc prăfuit din interiorul pământului în care fiecare suflet a călătorit după moarte, însoțind corpul său. Au existat zvonuri și speculații despre o viață de apoi în secolul lui Hristos, Philo și Paul, dar acestea au venit mai ales din ceea ce era atunci cultura pop: mitologia greacă și romană. Bubuiturile au înflorit scurt și opac în Evanghelii și apoi în diferite puncte de-a lungul antichității târzii și Evului Mediu, inclusiv în revelațiile către profetul Mahomed înregistrate în Coran și din nou în scrierile celui mai mare teolog, Toma de Aquino. Poetul Italian Dante Alighieri a schimbat totul cu celebrul său Infern, pe care a început să-l scrie în jurul anului 1306 CE. Dar pentru a citi Infernul astăzi este de a realiza cât de puțin are de a face cu Biblia. Există mai multe mitologii grecești și romane ― adaptate de Dante din clasici precum Teogonia lui Hesiod, Eneida lui Virgil și Metamorfozele lui Ovidiu ― decât există Scriptură în cele nouă cercuri ale iadului ale lui Dante. În cazul în care Augustin a criticat scriitori precum Virgil și Ovidiu, spunând că creștinii nu ar trebui să le citească, poetul păgân Virgil servește ca ghid turistic expert al lui Dante prin Catedrala răsturnată a Infernului. Folosind o grămadă de filozofii și mituri, trebuie să-i mulțumim lui Dante pentru că a făcut pedeapsa eternă exotică, reală și… creștină.

iadul lui Dante ne-a influențat gândirea în moduri pe care rareori le observăm. „All hope abandon, ye who enter in” este mâzgălit deasupra ușii iadului de Dante, iar propoziția a fost ulterior adoptată de mulți un site Goth, trupa heavy-metal, tricou, joc video și chiar câțiva romancieri. O formație populară finlandeză a înregistrat un album în urmă cu câțiva ani numit Venus Doom, în care cele nouă melodii ale sale sunt destinate să reprezinte fiecare dintre cele nouă cercuri ale iadului. Din versuri, trupa, numită el, vrea în mod clar să îmbrățișeze și să sărbătorească ceea ce se simte ca condamnarea lor inevitabilă. Piesa” Bleed Well ” poate spune totul, chiar dacă este un număr acustic. Chiar și seria gigantică de romane Heroes Of Olympus a lui Rick Riordan a adăugat recent casa lui Hades ca cartea a patra. Acum, copiii de pretutindeni vin acasă de la școală vorbind cu părinții lor despre râul Styx, Tartarus, Marte și Afrodita în același mod în care majoritatea dintre noi obișnuiam să venim acasă și să le spunem părinților noștri (în funcție de ce parte a iazului proveniți) ce s-a întâmplat pe Rainbow sau Sesame Street!

în acest moment, turiștii se adună la hotelurile din Florența pentru „Dan Brown Packages” și excursii de o zi pentru „Dan Brown Tours”, în timpul cărora vizitează site-uri cheie din viața lui Dante prezentate în bestseller-ul lui Brown din New York Times, Inferno. Dar, înainte de Dante, nu exista prea multă înțelegere între creștini cu privire la natura și amploarea a ceea ce numim iad. Iudaismul antic și scriitorii Noului Testament au avut foarte puțin de spus pe această temă. Isus a făcut câteva referiri obscure și pitorești la viața de apoi, dar de obicei a folosit Gheena ca exemplu al unui loc de temut (de ex. Mt. 5:29). Gheena era un loc la marginea orașului vechi al Ierusalimului, unde gunoiul și, uneori, trupurile criminalilor răstigniți erau arse. Virgil și Platon, Coranul, piesele de mister medievale și teologii medievali au fost ceea ce a hrănit imaginația lui Dante, nu Biblia. Pentru a-și scrie celebrul poem, Dante și-a imaginat decorul, personajele, emoțiile și drama pe care dorea să le creeze și apoi a început să-l concretizeze cu o compilație elaborată de mituri și filozofii. Povestea pe care a creat — o a fost înfricoșătoare, cinematografică și universală-și nu ar fi fost niciunul dintre aceste lucruri dacă ar fi folosit pur și simplu ceea ce Biblia are de spus pe această temă. Cu alte cuvinte, iadul are nouă cercuri descendente la fel cum diavolul are copite și coadă.