El Séptimo Círculo del Infierno

Para la naciente iglesia cristiana, el infierno de hecho apenas existía. Todo lo que sabían de las escrituras hebreas era el Seol, que literalmente significa «tumba» y se creía que era el lugar profundo y polvoriento dentro de la tierra misma al que cada alma viajaba después de la muerte, acompañando a su cuerpo. Hubo rumores y especulaciones de una vida después de la muerte en el siglo de Cristo, Filón y Pablo, pero estos vinieron principalmente de lo que entonces era la cultura pop: la mitología griega y romana. Los rumores florecieron brevemente y opacamente en los Evangelios, y luego en varios puntos a lo largo de la antigüedad tardía y la Edad Media, incluidas las revelaciones al Profeta Mahoma registradas en el Corán y nuevamente en los escritos del más grande teólogo, Tomás de Aquino. Fue el poeta italiano Dante Alighieri quien lo cambió todo con su famoso Infierno, que comenzó a escribir alrededor de 1306 d.C. Pero leer el Infierno hoy es darse cuenta de lo poco que tiene que ver con la Biblia. Hay más mitología griega y romana ― adaptada por Dante de clásicos como la Teogonía de Hesíodo, la Eneida de Virgilio y las Metamorfosis de Ovidio ― que escrituras en los nueve círculos del infierno de Dante. Donde Agustín había criticado a escritores como Virgilio y Ovidio, diciendo que los cristianos no deberían leerlos, el poeta pagano Virgilio sirve como guía experto de Dante a través de la catedral invertida del Infierno. Usando un montón de filosofías y mitos, tenemos que agradecer a Dante por hacer que el castigo eterno sea exótico, real y Christian cristiano.

El infierno de Dante ha influido en nuestro pensamiento de maneras que rara vez notamos. «All hope abandon, ye who enter in», está garabateada por encima de la puerta del infierno por Dante, y la frase ha sido posteriormente adoptada por muchos sitios web góticos, bandas de heavy metal, camisetas, videojuegos e incluso algunos novelistas. Una popular banda finlandesa grabó un álbum hace unos años llamado Venus Doom, en el que sus nueve canciones están destinadas a representar a cada uno de los nueve círculos del infierno. Por las letras, la banda, llamado HIM, claramente quiere abrazar y celebrar lo que se siente como su inevitable condenación. La canción «Bleed Well» quizás lo dice todo, aunque es un número acústico. Incluso la gigantesca y superventas serie de novelas de Rick Riordan Heroes of Olympus para niños de escuela primaria ha añadido recientemente La Casa del Hades como libro cuatro. Ahora, los niños de todas partes regresan a casa de la escuela hablando con sus padres sobre el río Estigia, el Tártaro, Marte y Afrodita de la misma manera que la mayoría de nosotros solíamos volver a casa y contarles a nuestros padres (según de qué lado del estanque provengan) lo que sucedió en Rainbow o Sesame Street.

En este mismo momento, los turistas acuden en masa a los hoteles de Florencia para «Paquetes Dan Brown» y viajes de un día para «Dan Brown Tours», durante los cuales visitan sitios clave en la vida de Dante que aparecen en el best seller del New York Times de Brown, Inferno. Pero había poco acuerdo entre los cristianos, antes de Dante, sobre la naturaleza y el alcance de lo que llamamos el infierno. El Judaísmo Antiguo y los escritores del Nuevo Testamento tenían muy poco que decir sobre el tema. Jesús hizo algunas referencias oscuras y pintorescas a la vida después de la muerte, pero por lo general usó la Gehenna como su ejemplo de un lugar temible (ej. Mt. 5:29). La Gehena era un lugar en las afueras de la Ciudad Vieja de Jerusalén donde se quemaban la basura, y a veces los cuerpos de criminales crucificados. Virgilio y Platón, el Corán, obras de misterio medievales y teólogos medievales fueron lo que alimentó la imaginación de Dante, no la Biblia. Para escribir su famoso poema, Dante imaginó el escenario, los personajes, las emociones y el drama que quería crear, y luego se dedicó a desarrollarlo con una elaborada recopilación de mitos y filosofías. La historia que creó fue aterradora, cinematográfica y universal, y no habría sido ninguna de esas cosas si simplemente hubiera usado lo que la Biblia tiene que decir sobre el tema. En otras palabras, el infierno tiene nueve círculos descendentes al igual que el diablo tiene pezuñas y cola.