Asia de Sud-Est

de la Myanmar la delta Mekong

o a doua zonă de expansiune budistă în Asia de Sud-Est se întinde de la Myanmar în nord și vest până la delta Mekong în sud și est. Conform tradițiilor locale Mon și Birman, aceasta este Suvarnabhumi, zona vizitată de misionari de la Curtea Ashokan. Se știe că regatele budiste au apărut în această regiune până în primele secole ale mileniului 1 ce. În Myanmar și Thailanda, în ciuda prezenței elementelor hinduse, Mahayana și Vajrayana, formele mai conservatoare ale budismului Hinayana au fost deosebit de proeminente pe tot parcursul mileniului 1 ce. Mai departe spre est și Sud, în ceea ce este acum Cambodgia și sudul Vietnamului, diverse combinații de Hinduism, Budismul Mahayana, și budismul Vajrayana a devenit predominant. De-a lungul unei mari părți din istoria Angkor, marele centru imperial care a condus Cambodgia și o mare parte din zonele înconjurătoare timp de multe secole, hinduismul pare să fi fost tradiția preferată, cel puțin în rândul elitei. Cu toate acestea, la sfârșitul secolului 12 și începutul secolului 13, Regele budist Jayavarman VII a construit o nouă capitală numită Angkor Thom, care a fost dominată atât de monumentele Mahayana, cât și de Vajrayana, care reprezintă unul dintre punctele înalte ale arhitecturii budiste.

în Asia de Sud-Est continentală, ca și în Sri Lanka, o mișcare de reformă Theravada a apărut în secolul al 11-lea. Bazându-se foarte mult pe moștenirea Theravada care fusese păstrată printre Mon în sudul Myanmarului, precum și pe noua tradiție de reformă din Sri Lanka, această renaștere a stabilit în curând tradiția Theravada ca fiind cea mai dinamică din Myanmar, unde birmanii cuceriseră Mon. Până la sfârșitul secolului al 13-lea, mișcarea s-a răspândit în Thailanda, unde thailandezii au deplasat treptat Mon ca populație dominantă. În următoarele două secole, reformele Theravada au pătruns până în Cambodgia și Laos.

preeminența budismului Theravada a continuat în toată zona în restul perioadei premoderne. Sosirea puterilor occidentale în secolul al 19-lea a adus schimbări importante. În Thailanda, care și-a păstrat independența, un proces de reformă și modernizare treptată a fost condus de o nouă sectă budistă, Thammayut Nikaya, care a fost înființată și susținută de dinastia Chakri. În secolul 20, reforma și modernizarea au devenit mai diversificate și au afectat practic toate segmentele comunității budiste thailandeze.

două grupuri budiste de la sfârșitul secolului 20, Santi Asoke (fondat 1975) și Dhammakaya, sunt deosebit de interesante. Santi Asoke, un grup orientat laic care susține disciplina strictă, rectitudinea morală și reforma politică, a fost foarte în contradicție cu ierarhia ecleziastică stabilită. Grupul Dhammakaya a avut mult mai mult succes în Adunarea unui număr mare de adepți populari, dar a devenit, de asemenea, foarte controversat din cauza practicilor sale distincte de meditație și a întrebărilor legate de îngrijirea contribuțiilor financiare ale adepților săi.

în celelalte țări Theravada din Asia de Sud-Est, budismul a avut o perioadă mult mai dificilă. În Myanmar, care a îndurat o perioadă extinsă de guvernare Britanică, sangha și structurile societății budiste au fost serios perturbate. Sub regimul militar al generalului Ne Win, înființat în 1962, reforma și modernizarea au fost limitate în toate domeniile vieții naționale, inclusiv în religie. Odată cu suprimarea mișcării pro-democrație la sfârșitul anilor 1980, conducătorii militari ai țării și-au folosit sprijinul pentru o formă foarte tradițională de budism pentru a-și legitima regimul extrem de represiv. Cu toate acestea, în a doua decadă a secolului 21, atât restricțiile guvernamentale asupra liderului opoziției Aung San Suu Kyi, cât și regulile privind participarea politică au fost ușurate, iar viitorul budismului părea destinat schimbării. În Laos și Cambodgia, ambele suferind o perioadă extinsă de stăpânire Franceză urmată de devastare în timpul Războiului din Vietnam și impunerea violentă a stăpânirii comuniste, comunitatea budistă a fost grav schilodită. Cu toate acestea, începând cu anii 1980, a arătat semne crescânde de viață și vitalitate. În Laos a fost recunoscută de guvern ca parte a patrimoniului național, iar în Cambodgia i s-a acordat chiar statutul de religie de stat.