dezvoltare intelectuală
în acest moment, majoritatea profesorilor americani de filosofie erau bărbați religioși, care acordau mai multă importanță ideilor religioase decât gândirii creative. Filosofia a fost predată de profesori laici (profesori care nu sunt asociați cu nicio religie anume) în doar câteva școli. O astfel de școală a fost în St.Louis, unde William T. Harris a înființat Journal of Speculative Philosophy. Aici Dewey a publicat primul său eseu. Dewey a decis să urmeze o carieră în filosofie și a solicitat admiterea la nou-înființata Universitatea Johns Hopkins, care a atras și angajat filozofi laici. La Johns Hopkins, Dewey a studiat cu George S. Morris, care era în concediu ca președinte al Departamentului de filosofie de la Universitatea din Michigan. În 1884 Dewey și-a terminat doctoratul și, la invitația lui Morris, a mers să predea la Michigan.
în Ann Arbor, Michigan, Dewey s-a întâlnit și s-a căsătorit cu Alice Chipman, cu care va avea șapte copii. A devenit interesat de
prin amabilitatea Bibliotecii Congresului
.
în probleme de educație în timp ce călătorea în jurul statului pentru a monitoriza calitatea cursurilor de pregătire a Colegiului. În 1888 a acceptat o programare la Universitatea din Minnesota, doar pentru a se întoarce în Michigan un an mai târziu pentru a-l înlocui pe Morris, care murise. Următoarea etapă a dezvoltării intelectuale a lui Dewey a venit odată cu citirea principiilor psihologiei lui William James. Dewey a devenit un credincios în” instrumentalism”, o credință că gândirea este o activitate care, în cel mai bun caz, este îndreptată spre rezolvarea problemelor.
în 1894 Dewey s-a mutat la Chicago, Illinois, după ce a acceptat o funcție de șef al unui nou departament de Filosofie și psihologie la Universitatea din Chicago. Pentru a-și testa teoriile despre educație, a început o școală experimentală cu soția sa ca director. Cu toate acestea,” școala Dewey ” a provocat o luptă între fondatorul său și președintele Universității, William R. Harper. În 1904, când Harper a încercat să-și concedieze soția, Dewey a demisionat în semn de protest. Unul dintre prietenii lui Dewey i-a obținut apoi un loc de muncă la Universitatea Columbia din New York, New York, unde Dewey și-a petrecut restul anilor de predare.