Intellektuelle Entwicklung
Zu dieser Zeit waren die meisten amerikanischen Philosophielehrer religiöse Männer, die religiösen Ideen mehr Bedeutung beimessen als kreativem Denken. Philosophie wurde von Laienlehrern (Lehrern, die keiner bestimmten Religion angehörten) in nur wenigen Schulen unterrichtet. Eine solche Schule war in St. Louis, wo William T. Harris das Journal of Speculative Philosophy gründete. Hier veröffentlichte Dewey seinen ersten Aufsatz. Dewey entschied sich für eine Karriere in der Philosophie und beantragte die Zulassung zur neu gegründeten Johns Hopkins University, die auch Laienphilosophen anzog und beschäftigte. An der Johns Hopkins studierte Dewey bei George S. Morris, der als Vorsitzender der philosophischen Abteilung an der University of Michigan beurlaubt war. 1884 promovierte Dewey und ging auf Einladung von Morris nach Michigan, um dort zu unterrichten.
In Ann Arbor, Michigan, lernte Dewey Alice Chipman kennen und heiratete sie, mit der er sieben Kinder haben sollte. Er interessierte sich
Mit freundlicher Genehmigung der
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in Bildungsproblemen, als er durch den Staat reiste, um die Qualität der College-Vorbereitungskurse zu überwachen. 1888 nahm er einen Termin an der University of Minnesota an, um ein Jahr später nach Michigan zurückzukehren, um Morris zu ersetzen, der gestorben war. Die nächste Stufe in Deweys intellektueller Entwicklung kam mit seiner Lektüre von William James ‚Prinzipien der Psychologie. Dewey glaubte an den „Instrumentalismus“, einen Glauben, dass Denken eine Aktivität ist, die im besten Fall auf die Lösung von Problemen abzielt.
1894 zog Dewey nach Chicago, Illinois, nachdem er eine Stelle als Leiter einer neuen Abteilung für Philosophie und Psychologie an der Universität von Chicago angenommen hatte. Um seine Bildungstheorien zu testen, gründete er mit seiner Frau als Schulleiterin eine experimentelle Schule. Die „Dewey School“ verursachte jedoch einen Kampf zwischen ihrem Gründer und dem Präsidenten der Universität, William R. Harper. Als Harper 1904 versuchte, seine Frau zu entlassen, trat Dewey aus Protest zurück. Einer von Deweys Freunden bekam dann einen Job an der Columbia University in New York, New York, wo Dewey den Rest seiner Lehrjahre verbrachte.