compoziții
în 1880, Nadezhda von Meck, care îl susținuse anterior pe compozitorul rus Peter Ilich Ceaikovski, a angajat-o pe Debussy să predea pian copiilor ei. Cu ea și copiii ei, Debussy a călătorit în Europa și a început să acumuleze experiențe muzicale și culturale în Rusia, pe care le va îndrepta în curând spre compozițiile sale, câștigând în special expunerea compozitorilor ruși care i-ar influența foarte mult opera.
în 1884, când avea doar 22 de ani, Debussy a intrat în cantata sa l ‘ enfant prodigue (copilul risipitor) în Prix de Rome, o competiție pentru compozitori. A luat acasă premiul cel Mare, care i-a permis să studieze timp de trei ani în capitala italiană, deși s-a întors la Paris după doi ani. În timp ce se afla la Roma, a studiat muzica compozitorului German Richard Wagner, în special opera sa Tristan und Isolde. Influența lui Wagner asupra lui Debussy a fost profundă și durabilă, dar, în ciuda acestui fapt, Debussy s-a ferit în general de ostentația operei lui Wagner în propriile sale opere.
Debussy s-a întors la Paris în 1887 și a participat la Expoziția Mondială de la Paris doi ani mai târziu. Acolo a auzit un gamelan Javanez—un ansamblu muzical compus dintr-o varietate de clopote, gonguri, metalofoane și xilofoane, uneori însoțite de voce-iar anii următori l-au găsit pe Debussy încorporând elementele gamelanului în stilul său existent pentru a produce un tip de sunet complet nou.
muzica scrisă în această perioadă a ajuns să reprezinte capodoperele timpurii ale compozitorului—ariette oubli ELUX (1888), PR Eluxlude ELUX l ‘apr-midi d’ un faune (preludiul după—amiezii unui Faun; finalizat în 1892 și interpretat pentru prima dată în 1894) și Cvartetul de coarde (1893) – care au fost clar delimitate din lucrările viitoarei sale perioade mature.
Opera seminală a lui Debussy, Pell Inktas et m Okticlisande, a fost finalizată în 1895 și a fost o senzație când a fost interpretată pentru prima dată în 1902, deși a împărțit profund ascultătorii (membrii publicului și criticii fie l-au iubit, fie l-au urât). Atenția câștigată cu Pell Elixtas, asociată cu succesul PR Elixtlude în 1892, i-a adus lui Debussy o recunoaștere extinsă. În următorii 10 ani, a fost figura de frunte în muzica franceză, scriind lucrări de durată precum La Mer (Marea; 1905) și Ib Oustria (1908), atât pentru orchestră, cât și pentru imagini (1905) și suită de colț pentru copii (1908), ambele pentru pian solo.
cam în aceeași perioadă, în 1905, Debussy ‘ s suite bergamasque a fost publicat. Suita este compusă din patru părți—”PR Uniclude”, „Menuet”, „Clair de lune” (considerată acum una dintre cele mai cunoscute piese ale compozitorului) și „Passepied.”