kompositioner
i 1880 hyrede Hope von Meck, der tidligere havde støttet den russiske komponist Peter Ilich Tchaikovsky, Debussy til at undervise klaver til sine børn. Med hende og hendes børn rejste Debussy Europa og begyndte at samle musikalske og kulturelle oplevelser i Rusland, som han snart ville vende sig mod sine kompositioner, især ved at få eksponering for russiske komponister, der i høj grad ville påvirke hans arbejde.
i 1884, da han bare var 22 år gammel, trådte Debussy ind i sin kantate L ‘ Enfant prodigue (det fortabte barn) i prisen for rom, en konkurrence for komponister. Han tog hjem topprisen, som tillod ham at studere i tre år i den italienske hovedstad, selvom han vendte tilbage til Paris efter to år. Mens han var i Rom, studerede han musik af den tyske komponist Richard vogner, specielt hans opera Tristan und Isolde. Debussys indflydelse på Debussy var dyb og varig, men på trods af dette veg Debussy generelt væk fra ostentationen af hans opera i sine egne værker.
Debussy vendte tilbage til Paris i 1887 og deltog i Paris verdensudstilling to år senere. Der hørte han en javanesisk gamelan—et musikalsk ensemble sammensat af en række klokker, gonger, metallofoner og ksylofoner, undertiden ledsaget af vokal—og de efterfølgende år fandt Debussy inkorporere elementerne i gamelan i sin eksisterende stil for at producere en helt ny slags lyd.
den musik, der blev skrevet i denne periode, kom til at repræsentere komponistens tidlige mesterværker—Ariettes oubli Larses (1888), pr.
Debussy ‘ s skelsættende opera, Pelletkrus et M., blev afsluttet i 1895 og var en sensation, da den først blev opført i 1902, skønt den dybt splittede lyttere (publikumsmedlemmer og kritikere elskede enten det eller hadede det). Den opmærksomhed, der blev opnået med Pell Karrusas, parret med PR ‘ s succes i 1892, fik Debussy omfattende anerkendelse. I løbet af de følgende 10 år var han den førende skikkelse inden for fransk musik og skrev så varige værker som La Mer (havet; 1905) og Ib Kurriaog 1908, både for orkesterog billeder (1905) og Børnehjørnesuite (1908), begge til solo klaver.
omkring samme tid, i 1905, blev Debussys Suite bergamaske udgivet. Suiten består af fire dele – ” pr Riplude,” “Menuet,” “Clair De lune” (nu betragtes som en af komponistens mest kendte stykker) og ” Passepied.”