Michelangelo Merisi, známého jako Caravaggio, byl synem Fermo Merisi, který byl ve službě Francesco Sforza Colonna. Trénoval se Simone Peterzano v Miláně, kde je doložen v roce 1584. V roce 1592 pokračoval v prodeji svého majetku, aby se přestěhoval do Říma, kde se těšil podpoře rodiny Costanzy Colonny. Tam navštěvoval studia Lorenza Carliho, Cavaliere d ‚ Arpino a Antiveduto Gramatica. Zlom v Caravaggiově životě a díle nastal, když potkal svého prvního patrona, kardinála Francesca Maria Del Monte, v jehož rezidenci-Palazzo Madama-žil od roku 1597 do roku 1601. Namaloval řadu děl pro Del Monte, včetně Hlavy Medúzy v Galleria degli Uffizi, a kartářka v Pinacoteca Capitolina. Caravaggio je první důležitá byla komise pro plátna o životě Svatého Matouše pro kapli Contarelli, San Luigi dei Francesci (1599-1600), následované těmi, pro Santa Maria del Popolo (1600-1601). Výrazný realismus těchto sérií a umělcovo použití intenzivního šerosvitu udělaly hluboký dojem na římský umělecký svět díky jejich vysoce inovativní povaze a přinesly mu slávu a popularitu. Během těch let, on produkoval Pohřeb Krista v Pinacoteca Vaticana, Madony Loretánské v kostele Sant‘ Agostino, Madonna dei Palafrenieri v Galleria Borghese, a Smrt Panny marie v Musée du Louvre.
Caravaggio pracoval pro některé z nejdůležitějších patronů den, včetně Markýz Vincenzo Giustiniani, Kardinál Scipione Borghese a bankéř Ottavio Costa. Jeho nový způsob přináší posvátné blíže k realitě byl jeden z důvodů pro jeho popularitu, ale také vyvolalo polemiku pomocí žebráci a prostitutky jako modely pro své obrazy. Caravaggio byl ambiciózní muž s ohnivým temperamentem, který navštěvoval taverny a jeho excesy způsobily jeho vážné problémy se spravedlností, protože byl často zapojen do rvaček. V roce 1606 zabil v souboji svého soka, malíře Ranuccia Tomassoniho. To ho přinutilo okamžitě uprchnout na jih země a opustit Řím pro Neapol, kde jeho práce měla obzvláště silný dopad. Od této chvíle Merisi neustále prchal. V roce 1607, že je dokumentován jako na Maltě, pod ochranou Alof de Wignacourt, velmistr Řádu maltézských Rytířů, kde maloval Stětí Svatého Jana Křtitele, jeho jediný podepsána práce. Poté se přestěhoval na Sicílii, kde žil v letech 1608 a 1609 a namaloval Vzkříšení Lazara v Messině a pohřeb Svaté Lucie v Syrakusách. Koncem roku 1609 se vrátil do Neapole, kde vyplul do Říma a 18. července 1610 během cesty zemřel v Porto Ercole. Caravaggio, který jako takový neměl žáky, měl četné následovníky, kteří šířili jeho styl po celé Itálii a ve zbytku Evropy. Ozvěny jeho umění lze nalézt v díle Rembrandta a Velázqueze.