Fylogeneze
Steller ‚ s sea cow byl členem rodu Hydrodamalis, skupina velkých sirenians, jehož sestra taxon byl Dusisiren. Jako Steller ‚ s sea cow, předkové Dusisiren žili v tropické mangrovníky, než adaptací na chladné podnebí Severního Pacifiku. Hydrodamalis a Dusisiren jsou klasifikovány společně v podčeledi Hydrodamalinae, které se lišily od ostatních sirenianů kolem 4 na 8 mya. Steller ‚ s sea cow je členem rodiny Dugongidae, jediný přeživší člen, který, a tak Stellerova moři kráva je nejbližší žijící příbuzný, je dugong (Dugong dugon). Stellerova mořská kráva byla přímým potomkem mořské krávy Cuesta (h. cuestae), vyhynulé Tropické mořské krávy, která žila u pobřeží západní Severní Ameriky, zejména Kalifornie. Předpokládá se, že mořská kráva Cuesta vyhynula kvůli nástupu kvartérního zalednění a následnému ochlazení oceánů. Mnoho populací vymřelo, ale linie stellerovy mořské krávy se dokázala přizpůsobit chladnějším teplotám. V Takikawa mořská kráva (H. spissa) Japonsko je myšlenka, že někteří výzkumníci být taxonomické synonymum Cuesta mořská kráva, ale na základě srovnání endocasts, Takikawa a Stellerova mořské krávy jsou více odvozené, než Cuesta mořská kráva. To vedlo některé k přesvědčení, že mořská kráva Takikawa je její vlastní druh. Vývoj rodu Hydrodamalis byl charakterizován zvýšenou velikostí, a ztráta zubů a falangů, jako reakce na nástup kvartérního zalednění.
historie výzkumu Stellerova mořská kráva byla objevena v roce 1741 Georg Wilhelm Steller a byla pojmenována po něm. Steller zkoumal divokou zvěř Beringova ostrova, zatímco tam byl ztroskotán asi rok; zvířata na ostrově zahrnovala reliktní populace mořských krav, mořské vydry, lachtani Steller, a Severní kožešinové pečeti. Když posádka lovila zvířata, aby přežila, Steller je podrobně popsal. Stellerova účet byl součástí jeho posmrtné publikace De bestiis marinis, nebo Šelmy z Moře, která byla zveřejněna v roce 1751 ruské Akademie Věd v Petrohradu. Zoolog Eberhard von Zimmermann formálně popsal stellerovu mořskou krávu v roce 1780 jako Manati gigas. Biolog Anders Jahan Retzius v roce 1794 dal mořská kráva v novém rodu Hydrodamalis, s konkrétní název stelleri, na počest Steller. V roce 1811, přírodovědec Johann Karl Wilhelm Illiger reklasifikovány Steller ‚ s sea cow do rodu Rytina, které mnoho spisovatelů v té době přijat. Název Hydrodamalis gigas, správný combinatio nova, pokud je uznán samostatný rod, byl poprvé použit v roce 1895 Theodorem Shermanem Palmerem. Stejnegerova rekonstrukce stellerovy mořské krávy z roku 1925 v roce 1742
po desetiletí po jejím objevení nebyly objeveny žádné kosterní pozůstatky stellerovy mořské krávy. Mohlo to být způsobeno stoupajícími a klesajícími hladinami moře v průběhu kvartérního období, což mohlo zanechat mnoho kostí mořských krav skrytých. První kosti stellerovy mořské krávy byly objeveny kolem roku 1840, více než 70 let poté, co byla považována za vyhynulou. První dílčí mořská kráva lebka byla objevena v roce 1844 Ilji Voznesensky, zatímco na Commander Ostrovy, a první kostra byla objevena v roce 1855 na severní Beringova Ostrova. Tyto exempláře byly odeslány do Petrohradu v roce 1857 a další téměř kompletní kostra dorazila do Moskvy kolem roku 1860. Až donedávna byly všechny plné kostry nalezeny během 19. století, což je nejproduktivnější období z hlediska objevených kosterních pozůstatků, od roku 1878 do roku 1883. Během této doby, 12 z 22 byly objeveny kostry se známými daty sběru. Někteří autoři nevěřili možné využití další významné kosterní materiál z Commander Ostrovy po tomto období, ale kostra byla nalezena v roce 1983, a dva zoologové shromážděné o 90 kosti v roce 1991. Pouze dvě až čtyři kostry mořské krávy vystavené v různých muzeích světa pocházejí od jediného jednotlivce. Je známo, že Adolf Erik Nordenskiöld, Benedykt Dybowski, a Leonhard Hess Stejneger objevili mnoho kosterních pozůstatků z různých jedinců v pozdních 1800s, z nichž složené kostry byly sestaveny. Od roku 2006 bylo nalezeno 27 téměř úplných koster a 62 úplných lebek, ale většina z nich jsou sestavy kostí od dvou do 16 různých jedinců. Kosti mořských krav se pravidelně nacházejí na velitelských ostrovech, ale najít plnou kostru stellerovy mořské krávy je extrémně vzácná událost. V listopadu 2017 však při pravidelném sledování pobřežní linie Marina Shitova našli vědci z přírody a biosférické rezervace velitelských ostrovů novou kostru tohoto zvířete. Kostra byla v hloubce 70 cm a sestávala z 45 páteřních kostí, 27 žeber, levé lopatky, kostí ramen a předloktí a několika zápěstních kostí. Tam byl žádné lebky, krční páteře, první a druhé hřbetní obratle, několik ocasní obratle, pravá část prsních arch, nebo nadprstí hrudní končetiny a phalangeal kosti levé končetiny. Celková délka kostry byla 5,2 m. S ohledem na délku chybějící části páteře a hlavy se předpokládalo, že zvíře bylo asi 6 m dlouhé. Poslední Plná kostra tohoto zvířete (asi 3 metry, tj. 9.8 ft dlouhý), byl také nalezen na Beringově ostrově v roce 1987 a nyní je v Aleutském Přírodovědném muzeu v Nikolskoye.
Ilustrace
Pallas Obrázek je pouze známo, že kresba Steller ‚ s sea cow věřil být od skutečného vzorku. Publikoval ji Peter Simon Pallas ve svém díle Icones ad Zoographia Rosso-Asiatica z roku 1840. Pallas neuvedl zdroj; Stejneger navrhl, že to může být jeden z původních ilustrací produkován Friedrich Plenisner, člen Vitus Bering posádky jako malíř a geodet, který nakreslil obrázek ženské mořská kráva na Stellerova žádost. Většina Plenisnerových zobrazení byla ztracena během tranzitu ze Sibiře do Petrohradu. Další kresba stellerovy mořské krávy podobná Pallasovu obrázku se objevila na mapě z roku 1744 nakreslené Svenem Waxellem a Sofronem Chitrowem. Obraz mohl být také založen na exempláři a byl publikován v roce 1893 Pekarským. Mapa zobrazovala trasu Vituse Beringa během Velké severní expedice, a v levém horním rohu byly ilustrace stellerovy mořské krávy a Stellerova lachtana. Výkres obsahuje některé nepřesné rysy, jako je zahrnutí očních víček a prstů, což vede k pochybnostem o tom, že byl nakreslen ze vzorku. Johann Friedrich von Brandt, ředitel ruské Akademie Věd, měl „Ideální Obraz“ natažený v roce 1846 na základě Pallas Obrázek, a pak „Ideální Obraz“, v roce 1868 na základě shromážděných kostry. Další dvě možné kresby stellerovy mořské krávy byly nalezeny v roce 1891 ve Waxellově rukopisném deníku. Tam byla mapa zobrazující mořskou krávu, stejně jako Steller lachtan a Severní kožešinová pečeť. Mořská kráva byla vyobrazena s velkýma očima, velká hlava, drápovité ruce, přehnané záhyby na těle, a ocasní náhoda v perspektivě ležící spíše vodorovně než svisle. Kresba mohla být zkresleným zobrazením mladistvého, protože postava se podobá lýtku kapustňáka. Další podobný obraz našel Alexander von Middendorff v roce 1867 v knihovně Ruské akademie věd a je pravděpodobně kopií obrazu Tsarskoye Selo.