fylogeni
Stellers havko var medlem af slægten Hydrodamalis, en gruppe store sirenere, hvis søster takson var Dusisiren. Ligesom Stellers havko boede forfædrene til dusisiren i tropiske mangrover, før de tilpassede sig det kolde klima i det nordlige Stillehav. Hydrodamalis og Dusisiren klassificeres sammen i underfamilien Hydrodamalinae, som divergerede fra andre sirenere omkring 4 til 8 mya. Stellers havko er medlem af familien Dugongidae, hvis eneste overlevende medlem, og dermed Stellers havkos nærmeste levende slægtning, er dugong (Dugong dugon). Stellers havko var en direkte efterkommer af Cuesta havko (H. cuestae), en uddød tropisk havko, der levede ud for kysten af det vestlige Nordamerika, især Californien. Cuesta-havkoen menes at være uddød på grund af begyndelsen af den kvartære istid og den efterfølgende afkøling af havene. Mange befolkninger døde ud, men Stellers havkos slægt var i stand til at tilpasse sig de koldere temperaturer. Nogle forskere mener, at det er et taksonomisk synonym for Cuesta-havkoen, men baseret på en sammenligning af endocaster er Takikaen og Stellers havkøer mere afledt end Cuesta-havkoen. Dette har fået nogle til at tro, at Havkoen er sin egen art. Udviklingen af slægten Hydrodamalis var præget af øget størrelse og et tab af tænder og phalanges som et svar på begyndelsen af den kvaternære glaciation.1976 > Forskning historie Stellers havko blev opdaget i 1741 af Georg Vilhelm Steller, og blev opkaldt efter ham. Steller undersøgte dyrelivet på Bering Island, mens han blev forliset der i omkring et år; dyrene på øen omfattede reliktpopulationer af havkøer, havoddere, Steller søløver, og nordlige pelssæler. Da besætningen jagede dyrene for at overleve, beskrev Steller dem detaljeret. Stellers beretning blev inkluderet i hans postume publikation de bestiis marinis, eller havets dyr, som blev offentliggjort i 1751 af det russiske videnskabsakademi i Sankt Petersborg. Han beskrev i 1780 Stellers søko som Manati gigas. Biolog Anders Jahan Retsius i 1794 satte havkoen i den nye Slægt Hydrodamalis med det specifikke navn stelleri til ære for Steller. I 1811 omklassificerede naturforsker Johann Karl Illiger Stellers havko til slægten Rytina, som mange forfattere på det tidspunkt vedtog. Navnet Hydrodamalis gigas, den korrekte combinatio nova, hvis en separat slægt genkendes, blev først brugt i 1895 af Theodore Sherman Palmer. Sejnegers rekonstruktion fra 1925 af Steller, der måler en havko i 1742
i årtier efter opdagelsen blev der ikke opdaget nogen skeletrester af en Stellers havko. Dette kan have været på grund af stigende og faldende havniveauer i løbet af Kvartærperioden, hvilket kunne have efterladt mange havko knogler skjult. De første knogler fra en Stellers havko blev fundet omkring 1840, over 70 år efter, at den formodes at være uddød. Den første delvise havko-kranium blev opdaget i 1844 af Ilya Vosnesensky, mens han var på Commander Islands, og det første skelet blev opdaget i 1855 på northern Bering Island. Disse prøver blev sendt til Sankt Petersborg i 1857, og et andet næsten komplet skelet ankom til Moskva omkring 1860. Indtil for nylig blev alle de fulde skeletter fundet i det 19.århundrede, idet de var den mest produktive periode med hensyn til udgravede skeletrester, fra 1878 til 1883. I løbet af denne tid blev 12 af de 22 skeletter, der havde kendte indsamlingsdatoer, opdaget. Nogle forfattere troede ikke muligt at genvinde yderligere signifikant skeletmateriale fra Commander Islands efter denne periode, men et skelet blev fundet i 1983, og to dyrlæger indsamlede omkring 90 knogler i 1991. Kun to til fire skeletter af havkoen udstillet i forskellige museer i verden stammer fra et enkelt individ. Det er kendt, at Adolf Erik Nordenski Korsld, Benedykt Dybovski og Leonhard Hess Sejneger udgravede mange skeletrester fra forskellige individer i slutningen af 1800-tallet, hvorfra sammensatte skeletter blev samlet. Fra 2006 er der fundet 27 næsten komplette skeletter og 62 komplette kranier, men de fleste af dem er samlinger af knogler fra to til 16 forskellige individer. Havko knogler findes regelmæssigt på Commander Islands, men at finde et fuldt skelet af Stellers havko er en yderst sjælden begivenhed. I November 2017 fandt forskere fra Commander Islands Nature og Biosphere Reserve under regelmæssig overvågning af kystlinjen Marina Shitova et nyt skelet af dette dyr. Skelettet var på en dybde på 70 cm og bestod af 45 rygmarvsben, 27 ribben, et venstre skulderblad, skulder-og underarmsben og flere håndledsben. Der var ingen kranium, cervikal rygsøjle, første og anden ryghvirvler, flere kaudale ryghvirvler, den højre del af brystbuen eller metacarpus og falangeale knogler i venstre lem. Skeletets samlede længde var 5,2 m.under hensyntagen til længden af den fraværende del af rygsøjlen og hovedet blev det antaget, at dyret var omkring 6 m langt. Det sidste fulde skelet af dette dyr (ca.3 meter dvs. 9.8 ft lang), blev også fundet på Bering Island i 1987 og er nu i Aleutian Museum of Natural History på Nikolskoye.
illustrationer
Pallas-billedet er den eneste kendte tegning af Stellers havko, der menes at være fra et egentligt eksemplar. Det blev udgivet af Peter Simon Pallas i hans arbejde fra 1840 Icones ad Dyrepark Rosso-Asiatica. Pallas specificerede ikke en kilde; Sejneger foreslog, at det måske var en af de originale illustrationer produceret af Friedrich Plenisner, et medlem af Vitus Berings besætning som maler og landmåler, der tegnede en figur af en kvindelig havko på Stellers anmodning. De fleste af Plenisners skildringer gik tabt under transit fra Sibirien til Sankt Petersborg. En anden tegning af Stellers havko svarende til Pallas-billedet dukkede op på et kort fra 1744 tegnet af Sven Voksell og Sofron Chitrove. Billedet kan også have været baseret på et eksemplar og blev offentliggjort i 1893 af Pekarski. Kortet skildrede Vitus Berings rute under den store nordlige ekspedition og indeholdt illustrationer af Stellers havko og Stellers søløve i øverste venstre hjørne. Tegningen indeholder nogle unøjagtige træk, såsom inkludering af øjenlåg og fingre, hvilket fører til tvivl om, at det blev trukket fra en prøve. Johann Friedrich von Brandt, direktør for det russiske videnskabsakademi, fik tegnet det “ideelle billede” i 1846 baseret på Pallas-billedet og derefter det “ideelle billede” i 1868 baseret på indsamlede skeletter. To andre mulige tegninger af Stellers havko blev fundet i 1891 i Voksells manuskriptdagbog. Der var et kort, der skildrede en havko, samt en Steller havløve og en nordlig pelsforsegling. Havkoen blev afbildet med store øjne, et stort hoved, klo-lignende hænder, overdrevne folder på kroppen og en halefluke i perspektiv liggende vandret snarere end lodret. Tegningen kan have været en forvrænget skildring af en ung, da figuren ligner en manatekalv. Et andet lignende billede blev fundet af Aleksandr von Middendorff i 1867 i det russiske videnskabsakademis bibliotek og er sandsynligvis en kopi af Tsarskoye Selo-billedet.