Myslím, hyena, a budete pravděpodobně obrázek usměvavý bestie klusal přes východoafrické savany—nebo, pokud jste opravdu se na vaše mammalogy, jeden ze tří dalších hyena druhů, které se potulují Africe a na Blízkém Východě. Ale stejně snadno si můžete představit hyenu mnohem blíže k domovu, klusat po skalnatém terénu Arizony. To je pravda: Amerika měla nějakou dobu svou vlastní hyenu.
představení šelmy paleontologům začalo v roce 1901. Ten rok, dělníci v měděných dolech Val Verde v Anitě, Arizona se Hrabala kolem nedalekých vápencových expozic, když narazili na bohatství zlomených kostí fosilních savců. Zprávy o nalezení dostal ven paleontologa B. C. Bicknell, a legendární lovec fosilních Barnum Brown dokonce vyšel z New Yorku, aby vyzvednout pár exemplářů v roce 1904. Zátah zahrnoval zbytky veverek, kapesní gophers, pronghorn, a to, co zpočátku vypadalo jako úlomky čelistí od velké kočky.
z neznámých důvodů však nikdo nepospíchal popisovat fosilie. Nakonec se kosti dostaly do dnešního Národního přírodovědného muzea, a právě tam paleontolog Oliver Perry Hay určil, že zkamenělá kočka je opravdu něco jiného. Na hrbolcích a žlaby z dochovaných zubů—neklamné stopy pro savce paleontologové—povoleno Seno zjistit, čelisti patřil k hyena, první a jediný druh svého druhu, aby to bylo do Severní Ameriky.
to stačilo k tomu, aby vyhynulý masožravec získal svůj vlastní odlišný název. Hay si vybral Chasmaporthetes ossifragus, psaní: „Název toho naráží na Grand Canyon, jehož začátek toto zvíře mohlo být svědkem.“(Nové geologické odhady posunuly formování Grand Canyonu mnohem dále zpět v čase, ale poezie se stále drží názvu.)
ale jak se hyena dostala do Severní Ameriky a jak žila?
po počátečním popisu Hay byly nalezeny exempláře Chasmaporthetes různých druhů v Africe, Evropě a Asii. Tyto exempláře sledovat tento hyena má původ ve Starém Světě dříve, někdy mezi 5 a 3 miliony let, cestoval přes Beringovu úžinu. Odtud se šelmy dostaly až na jih do severního Mexika a až na východ na Floridu.
přestože byl americký druh pojmenován jako první, fosílie Chasmaporthetes nalezené v Africe, Evropě a Asii jsou úplnější. Podle Zhijie Jacka Tsenga, odborníka na fosilní masožravce na Jacobs School of Medicine a biomedicínských věd na univerzitě v Buffalu, bylo nalezeno pouze několik izolovaných zubů, fragmentů lebky a kusů končetin. „Řekl bych, že není známo více než 30 procent kostry Chasmaporthetes“ z Ameriky, říká Tseng.
přesto stačí vědět, že Chasmaporthetes byl opravdu hyena, která se mísila s americkou starodávnou faunou. Na nějaký čas, mezi 3 a 1,5 miliony lety, hyeny koexistovaly s sabercats, zdrcující psy, mastodontů, vidloroh a jiných savců, které dělaly Severní Americe mix podivné a známé.
víme, jak Chasmaporthetes vypadal hlavně díky nálezům jinde. Ve srovnání s dnešními hyenami skvrnitými, fosílie ukazují, že tento vyhynulý druh byl o něco menší a postrádal shrbené držení těla. Místo Chasmaporthetes měl rozměrů více jako vlk, „s poměrně protáhlé nohy kosti svědčící o zvýšené provozuschopnosti ve srovnání s puntíkovaný hyeny,“ Tseng říká. Jinými slovy, to byla běžící hyena-ještě lépe-vhodná k pronásledování kořisti na velké vzdálenosti, než je i dnešní hyena skvrnitá.
a podobně jako jeho moderní příbuzní, Chasmaporthetes měl působivé sousto. „Studie mechaniky lebky mými španělskými kolegy a já jsme prokázali, že lebka Chasmaporthetes je stejně schopná zvládnout síly praskání kostí jako hyeny skvrnité,“ říká Tseng. Chasmaporthetes může mít drcené kosti méně často než moderní hyeny kvůli své menší velikosti, ale přesto byl schopen přeměnit kostru na třísky.
Chasmaporthetes nebyl jediný masožravec schopný takových výkonů během svého rozkvětu. Kontinent byl také domovem divokých psů schopných stékat po kořisti a mlátit kosti. „Zdá se, že hyeny a psi měli mnohamilionovou soutěž o nadvládu,“ říká Tseng, “ a psi nakonec zvítězili.“Přesně to, proč hyeny zemřely, je záhadou. Je možné, že psi byli prostě více zběhlí v chytání kořisti, překonávání Chasmaporthetes.
zdá se, že poslední svého druhu pocházejí z 1 milionů let starých ložisek El Golfo v Mexiku v jižní části jejich rozsahu. Mohlo to být poslední útočiště před vlky, kteří se vydali zpět do Severní Ameriky a pronásledovali stejnou kořist.
přesto měla hyena dobrý běh. Geografické rozpětí Chasmaporthetes zkameněliny z Afriky do Evropy, do Asie a do Severní Ameriky „z nich dělá jeden z nejrozšířenějších carnivorans všech dob, pouze zakrslé canids jako liška,“ Tseng říká. A může jich být ještě mnohem víc. „Skutečnost, že všechny fosilie Chasmaporthetes v Severní Americe se nacházejí v jižních USA a severním Mexiku, je pravděpodobně výsledkem velké geografické mezery ve fosilním záznamu hyeny,“ říká Tseng. Hyeny musely běžet přes severozápadní Pacifik a velké pláně, aby dosáhly svých strašidel po celé Severní Americe.
„je opravdu škoda, že vyhynuli,“ říká Tseng, “ protože bych rád viděl globálně distribuovanou hyenu žijící dnes.“Čas ukáže. Možná, pokud dnešní hyeny přežijí šesté vymírání, které náš druh zamýšlí vytvořit, mohly by se někdy v budoucnu rozšířit napříč kontinenty. Představte si, že na okamžik, stojící na Severní Okraj Grand Canyonu slyšet děsivé výkřiky a chichotání hyeny vrací k tvrzení, jihozápadní jednou.