Londýnský lékárník James Horlick vyvinul nápady na vylepšený výživový doplněk na bázi pšenice a sladu pro kojence. Zoufalý z jeho příležitostí ve Velké Británii, Horlick se připojil ke svému bratru Williamovi, který odešel do Racine, Wisconsin, ve Spojených státech, pracovat v lomu příbuzného. V roce 1873 založili bratři J & W Horlicks, aby vyráběli svou značku kojenecké výživy v nedalekém Chicagu. O deset let později získali patent na novou recepturu vylepšenou sušeným mlékem. Společnost původně uvedla na trh svůj nový produkt jako „Diastoid“, ale v roce 1887 označila název „sladové mléko“.
navzdory svému původu jako zdravé výživy pro kojence a invalidy našlo sladové mléko neočekávané trhy. Průzkumníci ocenili jeho lehké, nepodléhající, výživné vlastnosti, a brali sladové mléko na treky po celém světě. William Horlick se stal patronem antarktického průzkumu a admirál Richard E. Byrd po něm pojmenoval Horlick Mountains, pohoří v Antarktidě. Zpět v USA, lidé začali pít Horlick nový nápoj pro zábavu. James Horlick se vrátil do Anglie, aby importoval svůj americký výrobek a nakonec byl vyroben baronetem. Sladové mléko se stalo standardní nabídkou v obchodech se sodou, a našel větší popularitu, když byl smíchán se zmrzlinou v „sladu“, pro které byly sladovny pojmenovány.