Willem Einthoven se narodil 21. Května 1860, na ostrově Jáva, dříve součástí nizozemské Východní Indie a teď Indonésie. Byl nejstarším synem Jacoba Einthovena a Louise M. M. C. de Vogel. Když byl Willem Einthoven jen 6 let, jeho otec zemřel. Jeho matka přesídlila rodinu, včetně mladého Einthovena a jeho pěti sourozenců, do Utrechtu, Nizozemsko, o několik let později. Ve věku 18 let vstoupil Einthoven na tamní univerzitu a měl v úmyslu studovat medicínu jako jeho otec, který byl lékařem i vojenským lékařem. Einthoven byl výjimečný student a doktorský titul získal v roce 1885 po dokončení práce na stereoskopii.
Einthoven přijala místo jako profesor fyziologie na Univerzitě v Leidenu v roce 1886 a téhož roku se oženil se svou sestřenicí Frédérique Jeanne Louise de Vogel, s kým on by měl čtyři děti. Jeho profesionální zájmy byly zaměřeny na optiku, dýchání a srdce. Kolem roku 1889, Einthoven se zúčastnil Prvního Mezinárodního Kongresu Fyziologové, kde viděl Britský fyziolog Augustus Waller prokázat použití Lippmann kapilárního elektroměru pro záznam elektrické aktivity srdce. Kapilární elektroměru zaznamenány možných variant, ale protože jeho zdlouhavé nastavení času, měření ze strany zařízení nebyla přímo odráží načasování případné změny v tlukot srdečního svalu. Einthoven provedla analýzu elektroměru a křivky se vyrábí, což vede k jeho formulace znamená, že se opravuje nástroje výsledky s cílem získat přesný záznam srdečního cyklu. Pomocí této metody, v roce 1895 Einthoven identifikoval pět odklonu elektrického proudu, které se objevují v ekg, který si uvědomil, odpovídal na změny v elektrických impulsů v určitých místech během srdečního cyklu, a který určil, P, Q, R, S a T.
i Přes tento úspěch, Einthoven si uvědomil, že pro pravidelné lékařské hodnocení lidí kapilárního elektroměru bylo nepraktické vzhledem k času zapojených do výpočtu oprav. Začal vývoj nového nástroje, který by byl schopen přímo nahrát potenciální variace s časem, což v Einthoven řetězec galvanometr, který on vynalezl v roce 1901. Přístroj byl v mnoha ohledech podobný řetězec galvanometry již používají pro zesílení signálů vysílaných přes dlouhé vzdálenosti podmořské kabely, ale byl mnohem citlivější. Na Einthoven galvanometr zaměstnán v pořádku řetězec quartz vertikálně rovnováhu mezi dvěma póly magnetu tak, aby to bylo odrazil kdykoli rozdíly v elektrickém potenciálu došlo. Výchylky by mohly být zesíleny a zaznamenány fotograficky nebo přímo vysledovány na papíře. Einthoven testoval nový nástroj a analyzoval výsledky, které získal v průběhu mnoha let, aby zajistil jeho přesnost a praktičnost pro lékařskou práci. Nástroj byl klíčovým prvkem v jeho vynálezu elektrokardiografu v roce 1903.
Einthoven publikoval první podrobný popis svého galvanometru v roce 1909 a zájem o zařízení byl značný. Do té doby, Einthoven již potvrdil, že grafické znázornění získal od svého opravena práce s kapilárního elektroměru byl téměř totožný s elektrickou průběhů vyplývá z jeho galvanometr, což potvrzuje, že objevil způsob, jak vyrábět pravda, elektrokardiogram. Einthoven byl také již zjistili, že elektrokardiogram obecně odpovídají základnímu typu, že jedinci vytvářejí své vlastní charakteristické elektrokardiogram obvykle vyhovující pro tento typ, a že odchylky jsou často spojeny s onemocněním srdce. V letech 1906 a 1908 publikoval články, které obsahovaly četné příklady elektrokardiogramů získaných od pacientů s různými druhy srdečních abnormalit. Pak, od roku 1908 do roku 1913 byl přesměrován jeho úsilí, soustředit se na zdravé srdce, aby bylo možné lépe rozpoznat elektrickou aktivitu vzory, které produkuje, a tím vytvořit lepší schopnost detekovat onemocnění souvisejících s rozdíly od vzorů.
Jednou Einthoven galvanometry se stal komerčně dostupné nástroje, které rychle začaly objevovat ve fyziologických laboratořích a nakonec většina nemocnic. To umožnilo další vědci provádět podobné studie, jako Einthoven, což výrazně zvyšuje schopnost lékařů diagnostikovat problémy se srdcem. Když Thomas Lewis publikoval jeho klasický text na mechanismu tlukot srdce, on výstižně uznal svůj dluh Einthoven tím, že věnuje práci na průkopnických fyziolog. Srdeční lékaři a fyziologičtí vyšetřovatelé po celém světě nadále dluží einthovenovi podobný kredit. Ačkoli moderní elektrokardiografické stroje se vyvíjely od počátku 20. století, stále fungují na stejných základních principech, které využívá Einthoven.
za objev mechanismu elektrokardiogramu získal Einthoven v roce 1924 Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu. Během svého přijetí velké cti skromně uznal příspěvky mnoha dalších, kteří pomohli práci umožnit. Až do jeho smrti v roce 1927, Einthoven, který byl členem nizozemské Královské Akademie Věd, pokračoval jako profesor na Univerzitě v Leidenu.