(în interiorul științei) – extincția le-a șters cei mai apropiați membri ai familiei, precum și majoritatea reptilelor antice de dimensiuni comparabile. Dar cele mai mari șopârle de pe planetă, dragonul Komodo, au supraviețuit datorită unei combinații norocoase de habitat mediocru pe insulele lor de origine și intervenții umane neintenționate.
„ați fi crezut că Komodo ar fi fost șters și totuși a supraviețuit”, a spus Rick Shine, biolog la Universitatea Macquarie din Sydney și unul dintre autorii unui nou raport despre reptile publicat în revista Global Ecology and Conservation.
dragonii Komodo sunt atât cele mai grele, cât și cele mai mari șopârle de pe Pământ. Reptilele carnivore pot cântări mai mult de 220 de kilograme și pot ajunge la aproape 10 metri de la cap la coadă. Ei domină lanțul alimentar de pe mica insulă Komodo și câteva insule vecine. Mușcătura lor veninoasă poate slăbi și ucide prada mare ca bivolul.
„este doar un prădător devastator de eficient”, a spus Shine.
Shine și colegul său Ruchira Somaweera, cercetător la Organizația de cercetare științifică și industrială a Commonwealth-ului Guvernului Australian, au călătorit recent pe insula Komodo pentru a efectua un studiu separat asupra reptilelor mai mici. Dar, în timp ce erau acolo, au început să se întrebe cum au supraviețuit locuitorii iconici ai Dragonului când atât de mulți dintre colegii lor mari de reptile au dispărut cu milenii în urmă.
Dragonii de altădată
Ruchira Somaweera
această imagine poate fi republicată cu această poveste în interiorul științei.
în ciuda numelui lor, Komodos probabil nu a evoluat pe insula cu care împărtășesc un nume. (Desigur, nici ei nu sunt dragoni. Fosilele sugerează că au evoluat în Australia în urmă cu aproximativ 4 milioane de ani, împreună cu o specie soră și mai mare, Varanus priscus. Mai recent, când nivelul mării era mai mic și distanțele dintre insule erau mai scurte, unii Komodos probabil au înotat sau au plutit până la sanctuarul lor actual. Când oamenii au ajuns în Australia în urmă cu aproximativ 50.000 de ani, lucrurile nu au mers bine pentru dragonii care au rămas acasă sau pentru verii lor.
„S-ar fi putut suprapune chiar cu oamenii moderni, ceea ce ar fi fost o fiară terifiantă de întâlnit în timp ce vă plimbați prin pădurea de eucalipt”, a spus Shine.
Shine a spus că Komodos și verii lor cei mai apropiați sufereau de același model mondial de megafaună care clipea din zone odată ce oamenii au sosit. Singurul loc în care dragonul Komodo a persistat a fost insulele, unde oamenii nu au trăit niciodată în număr mare.
Expert flex
insula Komodo este destul de uscată și nu este un loc minunat pentru ca oamenii să trăiască, chiar dacă uitați de amenințarea de a fi mâncați de dragoni veninoși uriași.
Somaweera a spus că acesta este unul dintre motivele pentru care dragonii au îndurat probabil în acest mic buzunar al lumii-reptilele pot supraviețui într-o zonă pe care un număr mare de oameni nu o pot face.
„este un teren în mare parte nelocuibil. Oamenii nu au niciun interes în acea zonă”, a spus el, adăugând că dragonii au dispărut în Insulele lusher, mai prietenoase cu oamenii, cum ar fi Borneo, și se agață doar în buzunare mici de Flores.
șopârlele mari s-ar putea descurca într-un mediu uscat precum insula Komodo, deoarece, la fel ca toate reptilele, sunt experți în ciclurile de boom și bust. Fiind cu sânge rece, au cerințe energetice mai mici și pot supraviețui cu puțină hrană luni de zile, iar dovezile fosile arată că dragonii erau mai mici în perioadele în care nu existau atât de multe pradă mare disponibilă.
în plus, Komodos nu par a fi pretențioși în ceea ce privește mâncarea și își pot schimba dietele pentru a-și susține nevoile.
„dacă nu este nimic pe uscat, ei pot vâna în apă”, a spus Somaweera, adăugând că dietele lor au fost probabil completate de ouă de broască țestoasă sau creaturi din Marea Moartă care ocazional au fost spălate pe uscat.
canibalismul și nașterile Virgine
în timp ce lipsa oricărei populații concentrate de oameni i-a ajutat să persiste, oamenii au ajutat, fără să vrea, dragonii de-a lungul mileniilor. Obiectele de pradă care nu au fost niciodată în meniul de pe insule, cum ar fi porcii, bivolii și căprioarele, au fost toate introduse pe insula Komodo de către oameni în urmă cu 7.000 până la 10.000 de ani.
această schimbare, a spus Shine, probabil a mutat dragonii înapoi o nișă ecologică mai asemănătoare cu cea în care au evoluat de fapt, dar cu diferite specii de pradă.
dar, pentru a încheia lucrurile, Komodos au, de asemenea, câteva arme secrete pe care le pot folosi într-o ciupire-o înclinație pentru canibalism și capacitatea femelelor de a se reproduce prin partenogeneză sau naștere virgină, atunci când nu există bărbați în jur.
recenzia lui Somaweera și Shine „este o lucrare foarte frumoasă și puțin întârziată”, a spus Bryan Fry, biolog la Universitatea Queensland din Australia, care studiază dragonii Komodo, dar nu a fost implicat în cercetarea recentă. El a mai spus că abilitatea șopârlelor de a înota între Komodo și alte insule din apropiere le-a ajutat probabil să sporească diversitatea genetică și să susțină populațiile din Insulele mai mici.