(dentro da ciência) – a extinção eliminou os seus familiares mais próximos, bem como a maioria dos antigos répteis de tamanho comparável. Mas os maiores lagartos ainda no planeta, O dragão de Komodo, sobreviveram devido a uma feliz combinação de habitat medíocre em suas ilhas e intervenções humanas não intencionais.
“Você teria pensado que o Komodo teria sido dizimado, e, ainda assim, sobreviveu”, disse Rick Brilho, um biólogo na Universidade Macquarie, em Sydney, e um dos autores de um novo relatório sobre os répteis publicado na revista Global de Ecologia e Conservação. Os dragões-de-Komodo são os lagartos mais pesados e maiores da Terra. Os répteis carnívoros podem pesar mais de 90 kg e chegar a quase 3 metros da cabeça à cauda. Eles dominam a cadeia alimentar na pequena ilha de Komodo e algumas ilhas vizinhas. A sua mordidela venenosa pode enfraquecer e matar grandes presas como búfalos.
“é apenas um predador devastadoramente eficiente”, disse Shine.
Shine and his colleague Ruchira Somaweera, a research scientist at the Australian government’s Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, recently traveled to Komodo Island to conduct a separate study of smaller reptiles. Mas enquanto lá estavam, começaram a perguntar-se como os habitantes icónicos do dragão tinham sobrevivido quando tantos dos seus grandes répteis foram extintos há milénios.
Dragões de outrora
Ruchira Somaweera
Esta imagem pode ser republicado com esta Dentro da história da Ciência.
apesar de seu nome, Komodos provavelmente não evoluiu na ilha com a qual eles compartilham um nome. (Reconhecidamente, eles também não são dragões. O registro fóssil sugere que eles evoluíram na Austrália cerca de 4 milhões de anos atrás, juntamente com uma espécie irmã ainda maior, Varano Prisco. Mais recentemente, quando os níveis do mar eram mais baixos e as distâncias entre as ilhas eram mais curtas, alguns Komodos provavelmente nadaram ou rafted a seu santuário atual. Quando os humanos chegaram à Austrália há cerca de 50 mil anos, as coisas não correram bem para os dragões que ficaram em casa, ou para os seus primos.
“pode até ter se sobreposto aos humanos modernos, o que teria sido uma besta aterradora para se encontrar enquanto você caminhava pela floresta de eucalipto”, disse Shine. Shine disse que Komodos e seus primos mais próximos sofreram com o mesmo padrão mundial de megafauna piscando fora das áreas quando os humanos chegaram. O único lugar onde o dragão de Komodo persistiu foi nas ilhas, onde os humanos nunca viveram em grande número.
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Komodo Island is quite dry and not a great place for humans to live, even if you forget the threat of being eat by giant venomous dragons.
Somaweera disse que esta é uma das razões que os dragões provavelmente sofreu neste pequeno bolso do mundo — de répteis pode sobreviver em uma área que um grande número de seres humanos não pode.
“É quase inabitável da terra. Os seres humanos não têm interesse nessa área”, disse ele, acrescentando que os dragões foram extintos em lusher, ilhas mais amigas do homem, como Bornéu, e estão apenas pendurados em pequenos bolsos de Flores.
the big lizards could handle a dry environment like Komodo Island because, like all reptiles, they are experts at boom and bust cycles. Sendo coldblooded, eles têm menor demanda de energia, e podem sobreviver com pouco sustento por meses de cada vez, e evidências fósseis mostram que os dragões eram menores durante períodos em que não havia tantas presas grandes disponíveis.
Plus, The Komodos don’t seem to be picky about food, and can switch their diets to support their needs.
“Se nada na terra que pode caçar na água,” Somaweera disse, acrescentando que as suas dietas, provavelmente foram complementadas por ovos de tartaruga ou do mar morto, criaturas que, às vezes, lavado em terra.
canibalismo e nascimentos Virgens
embora a falta de qualquer população concentrada de seres humanos os tenha ajudado a persistir, os seres humanos também, involuntariamente, ajudaram os dragões ao longo dos milênios. Itens de presas que nunca foram anteriormente no menu nas ilhas como porcos, búfalos e veados foram todos introduzidos na Ilha Komodo por humanos de 7.000 a 10.000 anos atrás.
esta mudança, disse Shine, provavelmente moveu os dragões de volta para um nicho ecológico mais semelhante ao que eles realmente evoluíram, mas com diferentes espécies de presas.
mas para completar as coisas, Komodos também tem um par de armas secretas que eles podem usar em um aperto — uma propensão para o canibalismo e a capacidade das fêmeas de se reproduzirem pela partenogênese, ou nascimento virgem, quando não há machos ao redor.
Somaweera and Shine’s review “is a very nice piece of work and a bit adeeed”, said Bryan Fry, a biologist at Australia’s Queensland University who studies Komodo dragons but was not involved in the recent research. Ele também disse que os lagartos’ capacidade de nadar entre Komodo e outras ilhas próximas provavelmente ajudou a impulsionar a diversidade genética e manutenção das populações de ilhas menores.