da katastrofen i Den Store Depression uddybet, mange økonomer af dagen troede, at en væsentlig årsag var “overskydende konkurrence.”Da virksomheder kæmpede for markedsandele, kørte de priserne ned, hvilket lagde pres på lønningerne, hvilket reducerede købekraften blandt forbrugerne og skabte en ond cirkel. Løsningen, hævdede disse økonomer, var oprettelsen af brancheorganisationer, der ville fastsætte minimumspriser og standardisere arbejdsregler og arbejdsvilkår.
loven, der blev underskrevet den 16.juni 1933, bemyndigede industri—og handelsforeninger—der fritog dem for antitrustlovene-til at blive enige om priser og forhandle indbyrdes sådanne forhold som maksimal arbejdstid, mindsteløn og arbejdsvilkår. De koder, der resulterede i hver branche, ville have lovens kraft, så længe præsident Franklin D. Roosevelt accepterede dem. NIRA sørgede kort sagt for kartelisering af meget af den amerikanske økonomi.
mange af de største og mest magtfulde virksomheder, eller i det mindste deres administrerende direktører, tilsluttede sig planen, herunder Gerard-svøbet fra General Electric og Charles Schvab Fra Bethlehem Steel. Henry Harriman, præsident for det amerikanske handelskammer, hjalp faktisk med at udarbejde lovgivningen.
men selvfølgelig var der andre industriister, der var stærkt imod, herunder Henry Ford og Alfred P. Sloan fra General Motors. National Association of Manufacturers modsatte sig også lovforslaget.
en håndmalet version af en af National Recovery Administration ‘ s “Blue Eagle” plakater.
nationalarkiv
loven etablerede National Recovery Administration, ledet af Hugh Johnson, og dets symbol, Den Blå ørn, og mottoet, “vi gør vores del,” blev snart allestedsnærværende, findes i reklamer og butiksvinduer over hele landet. NRA producerede også en snestorm af koder (mere end 750 af dem, der dækker 23 millioner arbejdstagere) og regler. Tusinder af forretningspraksis, der havde været standard, var nu forbudt.
naturligvis gik modstandere af NRA til retten. Sagen, der kom til Højesteret, blev formelt titlen A. L. A. Schechter Poultry v. USA. Schechter company var en af en gruppe kosher engros slagtere, der var blevet anklaget for at overtræde reglerne i henhold til NRA-koden, der dækker fjerkræindustrien. Blandt de anklager, der nåede højesteret, var dem, der involverede salg af en uegnet kylling til en lokal slagter, og salg af to uinspekterede kyllinger. Dette fik Hugh Johnson til at dubbe Det “the sick-chicken case.”
selvom den anden amerikanske Circuit Court of Appeals havde stadfæstet National Industrial Recovery Act, vendte Højesteret om og gjorde det enstemmigt. Chief Justice Charles Evans Hughes skrev, at mens kongressen havde myndighed til at regulere mellemstatlig handel, kunne den ikke delegere denne magt til NRA, endsige til privat industri. I sin samstemmende udtalelse kaldte Justice Benjamin Cardoso det ” delegation run riot.”
Hughes fastslog endvidere, at Schechters’ forretning var for lille og ubetydelig til at have en reel indflydelse på mellemstatlig handel og derfor slet ikke kunne reguleres af den føderale regering.
beslutningen, og især dens enstemmighed, bedøvet FDR, der klagede: “vi er blevet henvist til hest-og-buggy definitionen af interstate handel.”
da den nye højesteretsbygning åbnede i 1935, roste magasinet sin arkitektur og sagde, at det var ” en storslået struktur med fine store vinduer at smide den nye aftale ud af.”Men selv retfærdighed Louis Brandeis, næppe medlem af Domstolens daværende dominerende konservative fløj, fortalte medlemmer af administrationen: “dette er slutningen på denne centraliseringsvirksomhed, og jeg vil have dig til at gå tilbage og fortælle præsidenten, at vi ikke vil lade denne regering centralisere alt.”Fri virksomhed og dens absolutte konkurrence var blevet reddet af retten.
faktisk gjorde retten Roosevelt-administrationen en stor tjeneste. Hele det system, der blev oprettet af NRA, kollapsede, da den offentlige mening vendte sig afgørende imod det. “Den overdrevne centralisering og diktatoriske ånd, “forklarede klummeskribent Lippmann,” frembringer en afsky for følelsen mod bureaukratisk kontrol med det amerikanske økonomiske liv.”Det oprindelige lovforslag havde indeholdt en to-årig solnedgangsbestemmelse, og det var i stigende grad usandsynligt, at Kongressen kunne have været overtalt til at forny den.
Schechter-sagen og andre, der vælter vigtige aspekter af den nye aftale, fik Roosevelt til at forsøge at “pakke” retten med nye dommere, der var mere gunstige for hans programmer. Han mislykkedes, men i” skift i tid, der reddede ni”, begyndte retten at flytte til et mere ekspansivt syn på føderal regeringsmagt, især med hensyn til delegering af beføjelser og mellemstatlig handel. Først i 1990 ‘ erne begyndte retten igen at indsnævre disse beføjelser.
om det vil indsnævre dem yderligere for at beskytte konkurrencen i forsikringssektoren, når den overvejer præsident Barack Obamas sundhedsregning, er nogens gæt.
JOHN STEELE GORDON er forfatter, seneste, af et imperium af rigdom: Den episke historie om amerikansk økonomisk magt.
E-mail: [email protected]