lægemidler mod angst, som andre lægemidler, der anvendes i psykiatrien, kan forårsage en lang række bivirkninger. Mange fysiologiske systemer kan blive påvirket, men da hovedvirkningen af antiangstmedicin er på centralnervesystemet, er dette system særligt sårbart. Alle lægemidler mod angst har potentialet til at producere uheldige virkninger på højere cerebrale funktioner, skønt den set effekt også påvirkes af psykologiske og sociale faktorer. De mest almindelige effekter er oversedation, hvilket er et særligt problem for de meget unge og de meget gamle. Det er også et alvorligt problem for dem, der kører motorkøretøjer og kan være en fare, når de arbejder i farlige situationer. Emner er især sårbare, når (a) lægemidler mod angst først introduceres; (b) dosis øges; og (c) disse midler tages i kombination med alkohol og andre lægemidler. Afhængigheden af lægemidler mod angst er velkendt, men først for nylig er det blevet erkendt, at afhængigheden af lægemidler mod angst er et større problem end tidligere antaget. Andre bivirkninger gennemgås og opsummeres i henhold til det system, de overvejende påvirker. En gennemgang af denne art kan let give et partisk indtryk af farerne ved lægemidler mod angst; det skal fra starten gøres klart, at mange virkninger er sjældne, og i nogle tilfælde er en årsagssammenhæng med stoffet ikke blevet fastslået med sikkerhed. Det er den mest udbredte af alle lægemidler og er bemærkelsesværdigt sikker – selv når det tages i massive overdoser. Nogle uønskede virkninger kan let forebygges, hvis lægemidler mod angst anvendes med forsigtighed eller helt undgås under forhold, hvor patologiske forstyrrelser i vævsfølsomhed eller lægemiddeldisponering fører til overdrevne reaktioner. Der skal udvises særlig forsigtighed, når disse lægemidler ordineres til børn og ældre, og lægemidler, der ikke er klart essentielle for moderens velbefindende, bør undgås under graviditet og amning. Antiangstmidler er groft overbeskrevet. Hyppigheden af forekomsten af nogle bivirkninger er derfor ikke så meget en manifestation af den iboende toksicitet af lægemidler mod angst, men en afspejling af deres udbredte anvendelse. Overprescription og irrationel ordination bidrager også til selvforgiftning med disse og andre stoffer og til omkostningerne ved sundhedsydelser. Årsagerne til overordinering er komplekse, men en medvirkende faktor er den klare tilgængelighed af effektive antiangstmidler.