H. H. Holmes er notorisk kendt som en af Amerikas første seriemordere, der lokkede ofre ind på sit hotel kaldet “Murder Castle” under Verdensudstillingen i Chicago i 1893. Ifølge nogle påstande dræbte han op til 200 mennesker inde i sit makabre hotel, der var udstyret med fældedøre, gaskamre og et kælderkrematorium. Men selve historien, mens gruopvækkende, kan ikke være helt så sordid.
“der er i alt omkring ni, som vi med en vis tillid kan sige, at han sandsynligvis dræbte,” siger Adam Selser, forfatter af H. H. Holmes: den sande historie om Den Hvide By djævel. “Han tilstod 27 på et tidspunkt, men flere af dem levede stadig på det tidspunkt.”
det oppustede antal på op til 200 ofre begyndte sandsynligvis med en papirmassebog udgivet i 1940, kaldet Gem of the Prairie af Herbert Asbury.
“det havde en slags kastelinje, som nogle mennesker foreslog, at det kunne have været så mange som 200 mennesker,” siger Selser. “Ingen havde faktisk foreslået det, faktisk. Men derefter alle andre, som historien kastede i den samme linje, indtil folk begyndte at beslutte, at det var et reelt skøn eller en reel mulighed.”
der er heller ingen beviser Holmes fanget fremmede inde i hans hotel i et forsøg på at dræbe dem. De ni mennesker, han sandsynligvis dræbte, var alle mennesker, han allerede kendte, og bygningen, han ejede, var ikke et hotel. Første sal bestod af butiksfacader, og anden sal havde lejligheder til langtidsleje.
“da han tilføjede en tredje sal til sin bygning i 1892, fortalte han people, at det skulle være et hotelrum, men det var aldrig færdigt eller møbleret eller åbent for offentligheden,” siger han. “Hele ideen var bare et middel til at svindle leverandører og investorer og forsikringsselskaber.”
svig, anliggender og dække Ups
udsigt over Verdens Fair Hotel, men også kendt som’ Murder Castle’, på 63rd Street i Chicago, Illinois, midten af 1890 ‘ erne. Strukturen blev designet af seriemorder Herman Mudgett, bedre kendt af hans alias H. H. Holmes.
Chicago History Museum / Getty Images
Holmes var involveret i en række svindelordninger, og det var faktisk hans engagement i en hestesvindel, der fik politiet til at arrestere ham i Boston i 1894. Efterforskere begyndte snart at mistænke ham for at have myrdet sin svindlerassistent Benjamin Pitesel i en forsikringsordning, derefter myrde tre af Pitesels børn—som var omtrent syv til 14 år gammel—i et forsøg på at dække det.
efter Holmes’ anholdelse begyndte aviser at udskrive luride historier om hans påståede Chicago “Murder Castle” og hævdede, at han havde udstyret det med fældedøre og hemmelige rum til at torturere og dræbe gæster. Ifølge Harold Schechter, forfatter af Depraved: The Definitive True Story of H. H. Holmes, hvis groteske forbrydelser knuste Chicago fra århundredeskiftet, kan disse sensationelle detaljer tilskrives gul journalistik, praksis med at overdrive eller blot sammensætte nyhedshistorier, der blomstrede i 1890 ‘ erne.
“det er min overbevisning, at sandsynligvis alle disse historier om alle disse besøgende på Verdensudstillingen, der blev myrdet i hans citat-citat ‘slot’, bare var fuldstændig sensationalistisk fabrikation af den gule presse,” siger han. “Da jeg nåede slutningen af min bog, indså jeg, at selv mange af de ting, jeg havde skrevet, sandsynligvis var overdrevne.”(Hans bog blev oprindeligt udgivet i 1994 som Depraved: the Shocking True Story of America ‘ s First seriemorder.)
uden noget bevis hævdede aviser, at Holmes brugte sin bygnings skakt til at transportere kroppe til kælderen (det faktum, at han havde en skakt, var ikke usædvanligt, da mange bygninger havde vasketøjsskakter forbundet med kælderen). Disse historier gjorde Holmes ‘ bygning til et detaljeret torturfangehul udstyret med gasrør til at kvæle ofre og lydisolerede værelser for at skjule deres Skrig.
“alle disse myter—som jeg til en vis grad selv, tror jeg, hjalp med at fortsætte lidt—voksede op omkring Holmes,” siger Schechter.
de virkelige, sandsynlige ofre for H. H. Holmes
disse myter kan skjule historierne om Holmes ‘ faktiske sandsynlige ofre. To af de tidligste var Julia Connor og hendes seks-årige datter, Pearl. De forsvandt omkring jul i 1891, efter at Holmes havde en affære med Julia og involverede hende i hans forretningsordninger. I løbet af sit liv nægtede Holmes alternativt at dræbe Julia og tilstod ved et uheld at dræbe hende, mens han udførte en abort. Det er stadig uklart, hvad der skete med hende og Pearl.
i løbet af de næste to år kan Holmes have myrdet Emeline Cigrand, Minnie Vilhelm og hendes søster Nannie Vilhelm. Både Emeline og Minnie ser ud til at have haft personlige og forretningsforbindelser med Holmes, da de forsvandt. Men som med Julia og Pearl er det svært at sige med sikkerhed, hvad der skete med Emeline, Minnie og Nannie.
beviserne for Holmes’ mord på Ben Pitesel og hans små børn i 1894 er mere solide. Alligevel forsøgte efterforskerne kun og dømte ham for Bens mord. Holmes modtog dødsdommen i 1896 og døde ved at hænge i Philadelphia, cirka en uge før hans 35-års fødselsdag.