Ellen Ochoa, den første Latina, der gik til rummet: Sådan får du flere kvinder i STEM

da den første kvindelige rumvandring næsten ikke skete tidligere i foråret, fordi NASA manglede nok rumdragter til at passe til de kvindelige astronauter, opsummerede den tidligere udenrigsminister Hillary Clinton det offentlige skrig med tre ord: “lav en anden dragt.”Og mens ingen ønskede, at rumvandringen skulle ske mere end Dr. Ellen Ochoa, den første spanske kvinde, der gik ud i rummet, husker Ochoa at grine af Clintons pithy kvidre.

“jeg læste om det, og jeg tænkte,’ Hvis kun!”Ochoa fortalte Kend din værdi og bemærkede, at dragterne var årtier gamle og umulige at reproducere hurtigt. Ochoa ville vide det; hun sluttede sig til NASA som forskningsingeniør og trak sig tilbage 30 år senere som den anden kvindelige og første spanske direktør for Johnson Space Center. Hun loggede næsten 1.000 timer i kredsløb i løbet af fire rummissioner.

fra sine egne dage i NASAs elite astronautkorps, Ochoa, 61, husker at have stået over for de samme rumdragtstørrelsesproblemer, der kort stymied Christina Koch og Jessica Meirs historiske mission.

“det er virkelig beslutningen, 25 år siden, at ikke fortsætte den lille dragt, der for mig, var virkelig et af de meget få eksempler, hvor jeg tror, at NASA tog en forkert beslutning,” sagde Ochoa. Mens hun var i astronautkorpset, besluttede NASA at stoppe med at lave både de små og de ekstra store størrelser. Men efter at mændene protesterede, holdt NASA det ekstra store og faldt det lille, forklarede hun.

relateret: NASA beslutning om at kvæle alle-kvindelige rumvandring gnister kønsbarriere debat

“de forsøgte at spare penge, som vi altid er, og jeg får det,” sagde Ochoa. “Men jeg tror, det gjorde ikke noget for dem på det tidspunkt, at mange, sandsynligvis halvdelen af de kvindelige astronauter på det tidspunkt ikke ville passe i dragt efter det, fordi jeg tror, at tankegangen var,” vi har masser af astronauter, der passer i de andre størrelser, og det er fint for nu, ” sagde Ochoa. “Jeg ved ikke, at nogen troede, at der ville gå yderligere 25 eller 30 år, og vi ville ikke have udviklet nye dragter på det tidspunkt. Så det var en beslutning, der bare blev ved med at leve videre.”

tidligere i efteråret, på hælene på den historiske rumvandring, afslørede NASA planer for nye rumdragter med forbedret mobilitet i en ægte række størrelser. Det ses som en forpligtelse over for de forskellige arbejdsstyrke NASA-trompeter, og en ændring, som Ochoa sagde, har “været længe undervejs.”Hun jublede den udvikling og færdiggørelsen af den første all-kvindelige rumvandring som “en stor milepæl.”

det er de ord, Ochoa bruger til at beskrive andre milepælshændelser i NASAs historie, som udvælgelsen af astronautklassen fra 1978, som omfattede de første kvinder, afroamerikanske og asiatiske amerikanske astronauter og Sally Ride ‘ s flyvning fra 1983, hvilket gør hende til den første amerikanske kvinde i rummet. Hun krediterer begge disse udviklinger med at udløse sin interesse for NASA.

” jeg ved bare ikke, at jeg nogensinde ville have tænkt på at anvende eller faktisk anvende, hvis jeg ikke havde set Sally,” Ochoa said.As en fysik major og en Stanford studerende, hun så nok ligheder mellem sig selv og Ride til at overveje at følge I Ride fodspor.

“at have et par andre ting til fælles med Sally, udover det faktum, at vi bare var kvinder, jeg synes, det var virkelig vigtigt for mig,” sagde Ochoa. Det fik hende til at tænke: “Nå, måske er dette ikke den skøreste ide nogensinde, og måske er det noget, jeg rent faktisk kunne gøre.”

hun spreder dette budskab for alvor efter at have holdt mere end 300 taler til studerende og organisationer, især dem, der er rettet mod kvinder og farvede. “Jeg tror, vi har brug for alle de bedste og lyseste mennesker, der arbejder inden for videnskab og teknik, og det er bestemt ikke begrænset til mænd eller hvide mænd eller noget lignende,” sagde hun.

på trods af marginale gevinster i de senere år udgør kvinder mindre end en tredjedel af alle arbejdere inden for videnskab og teknik, ifølge National Science Foundation. En del af det, der holder kvinder tilbage, Hun sagde, er mangel på information om disse felter.

“nysgerrighed er sandsynligvis en af de vigtigste egenskaber, som folk har, der går ind i videnskab, og teknik handler om at løse problemer og kreativitet,” sagde Ochoa. “Jeg tror, det er ting, der virkelig appellerer til piger, men det tales ikke nødvendigvis om den måde, når folk taler om videnskab og teknik.”

det er en fælde, hun næsten faldt i sig selv. Hun kendte ikke nogen forskere eller ingeniører, der voksede op og tog kun gymnasiet biologi klasse, der var forpligtet til at opgradere. “Jeg fravalgte Kemi og fysik, fordi jeg bare troede, at jeg ikke var interesseret, og jeg vidste ikke meget om, hvordan den karriere endda så ud,” sagde hun.

Ochoa begyndte først at arbejde sammen med andre kvinder, da hun kom til NASA. Før det var hun den eneste kvinde ud af omkring 60 forskere, da hun arbejdede på et institut for Energilaboratorium. Antallet af kvinder i hendes kandidatuddannelse i elektroteknikafdelingen i Stanford var næppe bedre. Men på NASA blev hun straks ramt af, at omkring en fjerdedel af befolkningen i hendes afdeling var kvinder.

relateret: 5 måder at lukke kønsforskellen for kvinder i STEM

“det fangede mit øje lige i begyndelsen,” sagde Ochoa. “Hvad du ikke så på det tidspunkt på NASA, var dog virkelig kvinder i lederstillinger. Du kunne slags fortælle NASA havde arbejdet på at rekruttere en mere forskelligartet arbejdsstyrke, men de havde ikke rigtig endnu perkoleret ind i lederstillingerne.”Hun var vidne til denne ændring førstehånds i løbet af sin 30-årige karriere og kaldte det “en stor fremgang.”

” vi er ikke, hvor vi skal være endnu,” sagde Ochoa. “Stort set ethvert sted inden for videnskab og teknik, at få en mere forskelligartet arbejdsstyrke er noget, der stadig er en virkelig høj prioritet.”

hendes råd til kvinder og folk i farve er at deltage i organisationer som Society of Hispanic Professional Engineers og Society of kvinder Engineers.

relateret: Sådan vokser du din STEM-karriere, når du er den eneste kvinde i rummet

“jeg synes, det er nyttigt, især når du er på college for at blive tilsluttet et kapitel,” sagde Ochoa, “fordi det hjælper dig med at føle dig lidt mindre alene og giver dig den mulighed for at møde mennesker som dig selv og slags handelshistorier og tip.”

Ochoa talte for nylig foran omkring 2.000 deltagere på Society of Hispanic Professional Engineers årlige konference. At tilskynde folk til at udforske karrierer inden for STEM-felter er et primært fokus for hendes pensionering, og en måde at fortsætte sit karrierelange fokus på at give tilbage.

“for mig, når jeg ser tilbage på mine 30 år, bare har mulighed for at bidrage til noget større end mig selv, og det giver fordele for mennesker på jorden, kunne jeg bare ikke have bedt om noget mere,” sagde Ochoa. “Det er virkelig det, jeg tænker på, når jeg ser tilbage på min karriere.”