alle papegøjer hekker i hulrum af en eller anden slags, selvom de fleste af dem hekker i huller i træer. Som de fleste papegøjer lever og hekker Australske Eclectus papegøjer mellem 20-30 meter (65-100 fod) over jorden i baldakinerne af skove i fjerntliggende områder lige fra Australiens Iron Range National Park, hvor denne undersøgelse fandt sted, til de udfordrende terræn i Ny Guinea, Molukkerne og så langt øst som Bismarck Archipelago og Salomonøerne. Som Robert Heinsohn fra Australian National University og den eneste forfatter af denne undersøgelse observerede, er disse fugle vanskelige at observere i naturen, fordi de er notorisk genert og hurtigt forsvinder ved at flygte over trætoppene, når de forstyrres.
men Heinsohn fortsætter selv den dag i dag. Gennem sin forskning har han observeret tre indbyrdes forbundne træk hos disse fugle, der giver særlig indsigt i forholdet mellem økologi og evolution og hvordan de former arter. For det første viser Eclectus papegøjer omvendt seksuel dikromatisme, hvor kvinder er mere strålende farvede end mænd; for det andet har vilde eclectus et kooperativt avlssystem, der er unikt blandt papegøjer; og for det tredje tyder dataene på, at kvinder manipulerer deres afkoms køn. Yderligere — og dette er unikt blandt fugle med omvendt seksuel dikromatisme-har eclectus papegøjer ikke vendt køn roller. I stedet, det menes, at den evolutionære årsag, der ligger til grund for den ejendommelige vending i fjerdragtfarvning, er baseret på den relative mangel på passende træhuller til reden, så begge køn deltager i intens konkurrence om de få huller, der findes.
dette har også fået fuglene til at udvikle enormt forskellige livsstiler, hvor mandlige og kvindelige eclectus papegøjer står over for forskellige selektionstryk, og dette afspejles i deres meget forskellige fjerdragter. Hannerne er primært strålende grønne, fordi de spænder vidt på jagt efter frisk frugt til deres kammerater og kyllinger, så de står over for et stærkt rovdyrstryk for at blande sig ind, især fra vandrefalke, Falco peregrinus, og rufus ugler, Nioks rufa. Disse rovdyr er farveblinde, og deres øjne er afstemt til bevægelse, så de kan ikke skelne grønne papegøjer mod det grønne løv af blomstrende træer. I modsætning, Eclectus papegøjer, hvis øjne er i stand til at se en række farver, inklusive UV, kan let få øje på hinanden, især når de er foran et kontrastfuldt mørkt træ eller kigger ud af deres hule rede.
kvindelige eclectus forlader på den anden side næsten aldrig deres redetræ, når de først har fundet et passende hul at hekke i, så de forbliver afhængige af, at deres kammerater foder til dem, mens de forbliver med deres træ og forsvarer det mod alle udfordrere. Kvadratkilometer regnskov, kvindelige Eclectus papegøjer er undertiden blevet observeret kæmper til døden over denne sjældne og dyrebare ressource. Fordi de let kan se hinanden, tjener kvindens strålende skarlagenrøde farve som en visuel advarsel til potentielle interlopere om, at et bestemt træ er besat. Rovfugle kan også se kvindens kontrasterende fjerdragt, især fordi hun ofte placerer sig fremtrædende oven på sit redetræ, men hun trækker sig hurtigt tilbage i sikkerheden i sin hule rede, når den er truet.
på grund af sjældenheden af redehuller har eclectus papegøjer udviklet et fascinerende parringssystem. Begrænsede redemuligheder forhindrer denne art i at etablere en monogam parring, som er almindelig blandt papegøjer, og det forhindrer også et klassisk polyandrous parringssystem, hvor kvinden konkurrerer om og parrer sig med flere hanner, der har deres egne reder. I stedet får sjældenheden af redehuller eclectus papegøjer til at maksimere deres reproduktive output ved at udvikle kooperativ polyandri. Det er her kvinden parrer sig med to eller flere mænd, og alle forbliver sammen for at opdrage kyllingerne. Den beboende hun, der ikke kan forlade sit redetræ af frygt for at miste besiddelse af det, er afhængig af at blive fodret af et antal hanner — Heinsohn har observeret så mange som syv hanner ved et redentræ. Er disse “ekstra mænd” relateret til hinanden eller til den bosiddende kvinde? Oprindeligt troede man, at de var beslægtede, eller at de måske var afkom fra tidligere reder, der endnu ikke var spredt. Men molekylære data afslører, at ingen af scenarierne er tilfældet.
nysgerrig efter, hvorfor der er så mange mænd, der hænger rundt om hver kvinde, når de fleste af disse mænd kun får faderskab uregelmæssigt, spekulerede Heinsohn på, om mændene interagerede med andre kvinder ud over at samle mad til den træejende kvinde. Han brugte radiosporing til at fastslå størrelsen på hannernes territorier og fandt ud af, at de virkelig er enorme og omfatter redetræer til flere kvindelige eklektus, som alle de territoriumholdende mænd hjælper. Disse mænd afdækker tilsyneladende deres reproduktive væddemål ved at passe på flere træholdende kvindelige Eclectus papegøjer, håber at far kyllinger med mere end en kvinde. Faktisk fandt forfatteren, at mandlige Eclectus papegøjer gør far kyllinger på flere vidt spredte redetræer — en mands kyllinger blev identificeret ved træer, der var 7,2 kilometer fra hinanden.
så på overfladen ser dette parringssystem ud til at være samarbejdsvilligt polyandri, men omhyggelig observation og dataanalyse afslører, at eclectus har udviklet et meget sjældent polygynandrous avlssystem, hvor både mænd og kvinder parrer sig med mere end et individ pr. Men Eclectus papegøjers system er det mest geografisk spredte polygynandrous system, der endnu er beskrevet.
partisk kønsfordeling blandt en kvindelig eclectus kyllinger er noget, der først var tydeligt, efter at aviculturists bragte dette til Heinsohns opmærksomhed. Fugle, som pattedyr, har en lige chance for at have enten mandlige eller kvindelige afkom, så over tid skal kønsforholdet mellem en kvindes afkom være 50:50. Imidlertid har aviculturists bemærket i nogen tid, at dette ikke er tilfældet for Eclectus papegøjer, et fund, der er statistisk signifikant. For eksempel nævner forfatteren en fanget Kvindelig eclectus papegøje, der producerede 20 mandlige kyllinger, før hun skiftede sin produktion til hunner.