Homo Erectus

Hvem Var De?

i 1890 ‘ erne E.kr. blev fossiler fundet af Eugenicherus Dubois på stedet for Trinil på Java, Indonesien, den første til at blive klassificeret som Pithecanthropus (nu Homo) erectus. Fra det tidspunkt blev der fundet mange flere Homo erectus fossiler i Indonesien og derefter Kina, og fra 1960 ‘ erne CE blev de anerkendt i Afrika. De stammer sandsynligvis fra en tidligere Homo-art (oftest antaget at være Homo habilis), i Østafrika eller muligvis Eurasien. En del af denne meget udbredte art menes at have givet anledning til senere arter som Homo heidelbergensis, der ses som forbundet med vores egen art af Homo sapiens.

problemet er dog, at de fossiler, der er blevet tildelt Homo erectus, spænder over en næsten latterlig mængde af både tid og rum og viser enorme variationer, når de alle er taget sammen. Spørgsmålet Er, om de rent faktisk kan klassificeres som en sammenhængende art, eller om tingene i stedet skal indsnævres lidt længere.

på den ene side er der dem, der argumenterer for en bred, enkeltartsmodel (Homo erectus sensu lato), der omfatter alle eller næsten alle fossiler fra Sydøstasien til Afrika, der er blevet chucked ind i denne gruppe hidtil. I denne opfattelse, variationen falder inden for rækkevidden af en ellers sammenhængende art, og kan skyldes den eventyrlystne, kloden-trav natur af denne art, med tid og rum, der påvirker deres fysik. Denne brede definition er så praktisk, selvom, at det bliver fristende at kaste hvert nyt fossilfund, der ser ud til at matche erectus ‘ egenskaber med denne flok – hvilket naturligvis ikke nødvendigvis er en ideel måde at gå på tingene på.

på den anden side er der imidlertid foreslået en snævrere definition, der udelukker enten alle de afrikanske fossiler eller i det mindste den del, der findes på Koobi Fora, fordi de er ganske forskellige og kan være sammenhængende nok i deres egen ret til at blive navngivet Homo ergaster i stedet. Ergaster ses derefter som den art, der er forbundet med slægten, der fører til Homo sapiens, hvorimod Homo erectus sensu stricto (i streng forstand, så kun den asiatiske del) kan have været en blindgyde.

denne diskussion vil uden tvivl fortsætte med at rase i nogen tid endnu – måske har vi bare ikke alle brikkerne i puslespillet, der er nødvendige for at løsne dette rod. I øjeblikket er den dom, der ser ud til at være fremherskende, at fossilernes egenskaber ikke frembyder nok beviser til at vælte hypotesen om en enkelt art-så Homo erectus i bred forstand hersker. Imidlertid, et ord af forsigtighed skal ledsage dette: bare fordi erectus kan have været så varieret, betyder det ikke, at det skal blive en ‘affaldsart’, med alle fossiler, der ikke ser ud til at passe andre steder, blot tildeles Homo erectus.

geografisk spredning

fossiler tildelt den brede definition af Homo erectus findes hele vejen fra Sydøstasien til Afrika. Områder og steder inkluderer Trinil på Java, Indonesien; Kina (‘Peking Man’); Eurasien inklusive Georgien, hvor fund ved Dmanisi er så forvirrende, at de ser ud til at sløre linjerne mellem Homo habilis, Homo rudolfensis og Homo erectus og måske endda ender med at kvalificere sig som en særskilt art (Homo georgicus); Østafrika (steder ved for eksempel Olduvai Gorge og i Turkana – bassinet i Kenya); såvel som Nord-og Sydafrika. Nogle fund i Vesteuropa er også på et tidspunkt blevet klumpet ind i Homo erectus-partiet, men der er nu ret bred enighed om, at de fleste af disse former er bedre kampe med Homo heidelbergensis.

denne tidlige art af eventyrere menes generelt at have startet deres maraton ud af Afrika, gennem Mellemøsten, Kaukasus og til sidst Østasien for omkring 1,9-1,8 millioner år siden og nåede Indonesien og Kina af ca. 1,7-ca. 1,6 millioner år siden. Men hvad ansporede dem på? En CE-undersøgelse fra 2016 udviklede en model, der antyder, at Homo erectus fulgte de store planteædere under deres spredning, samtidig med at man holdt øje med flintaflejringer og aktivt undgik områder tæt befolket af kødædende dyr, i det mindste tidligt i deres migration. Imidlertid, da Homo erectus dukker op mere eller mindre omkring samme tid i Østafrika og Eurasien, der er en chance for, at deres oprindelse lå i Eurasien i stedet – dette kan hjælpe med at forklare tilstedeværelsen af Homo floresiensis i Indonesien, som har erectus-lignende træk. På den ene eller anden måde, de spredte sig meget hurtigt over hele kloden.

Hvordan Så De Ud?

Homo erectus var både større og klogere end tidligere mennesker. Deres skeletter var dybest set temmelig ligner vores – hovedsagelig moderne – selv om de var stockier. De var de første mennesker, der havde lemmer og torso proportioner langs moderne menneskelige linjer, hvilket gjorde det muligt for dem at gå oprejst på to fødder (deraf navnet) og bogstaveligt talt trave kloden, og de havde mistet de klatretilpasninger, der gjorde det muligt for tidligere mennesker at spille Tarsan.

Homo erectus havde ikke kun en synligt større hjerne end dem før dem, men den blev også større, efterhånden som tiden steg. Tidlige medlemmer af denne art har kraniale kapaciteter mellem 600-800 cm3, men de fleste senere Homo erectus overstiger 1000 cm3, hvilket falder inden for det lavere interval, der ses i vores egen art. De havde tunge brynkanter og en lav kranialhvelv (så et mere skrånende hoved uden en ordentlig pande), og deres tænder var allerede meget mindre og mere slanke end tidligere menneskers.

livsstil

Homo erectus grupper jaget og samlet deres vej til overlevelse. Deres større kroppe og hjerner krævede meget energi (dvs. mad) for at opretholde dem, men deres øgede hjernestørrelse hjalp dem også med at være kloge over den måde, de sorterede deres måltider på – lidt af en vind-vind-situation. Det ser ud til, at de spiste en forskelligartet og bred diæt, måske inklusive knolde, og bestemt en betydelig mængde kød. Der er fundet dyrerester med tydelige mærker efterladt af slagteri i forbindelse med Homo erectus, som viser, at de regelmæssigt fik adgang til dyrekroppe – sandsynligvis gennem både rensning og jagt – fra mindst 1,75 millioner år siden.

at være en del af begyndelsen af forhistorisk Masterchef, er det sandsynligt, at Homo erectus vidste og brugte ild. De tidligste beviser for brugen af hominin brand går tilbage til omkring 1,8 millioner år siden, og fra mindst 500,000 år siden madlavning begyndte at blive populær. For 400.000 år siden, godt inden for Homo erectus’ tidsperiode, håndterede menneskelige arter synligt og bevidst ild. Ildsteder oplyste disse samfunds opholdsrum og gav ikke kun et middel til madlavning (og dermed øget energiproduktion), men også varme, beskyttelse mod rovdyr og var gode knudepunkter for social interaktion. Naturlige krisecentre dominerede de foretrukne former for fast ejendom, blandt hvilke var overhængende klipper og de meget populære huler.

en passende værktøjsmager, Homo erectus er forbundet med den gamle, men mere almindeligt med Acheulean stenværktøjsindustri, og er ofte forbundet med oprettelsen af de allerførste håndakser, som repræsenterer den første store innovation inden for stenværktøjsteknologi. Et bredere sæt værktøjer ville have hjulpet Homo erectus med at overleve i en lang række miljøer.

når det kommer til at forestille Homo erectus omkring et ildsted inde i en hule, fest på en professionelt slagtet bison bøf med en spredning af sider, vi kan ikke fortælle, om de ville have haft ordentlige samtaler eller ej. Nogle sociale element skal have været til stede, men sproget er en hård en at pin ned. Anatomiske spor kan ikke bevise eller modbevise evnen til sprog eller en slags menneskelignende proto-sprog i Homo erectus, og da der ikke er noget genetisk materiale tilgængeligt for dem, kan forskere ikke teste for RÆVP2-genet, som er forbundet med sprogproduktion hos mennesker og ses i både de senere neandertalere og denisovans.

alt i alt er det klart, at Homo erectus giver en masse interessante udviklinger såvel som indsigt i den menneskelige slægt, og de kan godt have været den tidligste Art inden for denne slægt for at vise så mange menneskelignende egenskaber.