Latimer var en opfinder og en videnskabsmand, der hjalp med at udvikle den elektriske pære. Han var også kunstner og ekspert i de love, der dækker opfindelser.Latimer blev født den 4. September 1848 i Chelsea, Massachusetts, til frihedssøgere, der havde fundet et hjem i Massachusetts. Han tjente i Union navy under den amerikanske borgerkrig.
efter krigen gik Latimer på arbejde som kontordreng for et advokatfirma i Boston. Virksomheden arbejdede på patenter. Et patent er et officielt dokument, der giver en opfinder kontrol over, hvem der kan bruge deres opfindelse. Latimer lærte alt om patenter og blev interesseret i at udarbejde eller lave detaljerede tegninger af opfindelserne. Han blev til sidst chief patent ordfører.
Latimer begyndte også at komme med sine egne opfindelser. Han modtog patenter for mange af dem, herunder et badeværelse til jernbanevogne og gevindstikket, som gør det muligt at skrue en pære i en armatur.
i 1880 gik Latimer på arbejde for det amerikanske elektriske belysningsfirma i Connecticut. Der arbejdede han på at forbedre den elektriske pære, som var ny på det tidspunkt. Latimer og en kollega patenterede en forbedret metode til fremstilling af pærer, der gjorde det muligt for dem at brænde meget længere.
i 1883 gik Latimer på arbejde for Thomas Edisons elektriske selskab. Han var ingeniør der og sluttede sig senere til den juridiske afdeling. I 1890 udgav han en bog om elektricitet. Han var en af en lille gruppe forskere, der dannede Edison Pioneers i 1918.
Latimer skrev også poesi og musik og spillede flere musikinstrumenter. Han døde den 11. December 1928 i Flushing.