i den moderne æra falder påskesøndag generelt på søndagen efter Paschal fuldmåne (dvs.den første fuldmåne af foråret på den nordlige halvkugle eller den første fuldmåne, der forekommer efter datoen for forårsjævndøgn) og kan som sådan falde på en hvilken som helst dag mellem 22. marts og 25. April. Det er ikke tilfældigt, at denne mest kristne festlighed svarer til begyndelsen af foråret: den bevidste sammenkædning af søn og sol er et motiv i hele den kristne litteratur. (Selvom ordene ‘søn’ og ‘ sol ‘ ikke er homofoniske på andre sprog, er Jesus, Guds Søn, ofte forbundet med lys og kilder til lys — såsom solen — i litteraturen.) I påsken samles kristne og hedenske trosretninger som opstandelse – både af Kristus og af det slumrende landskab efter den lange vinterens lur — og fejres i en festival, der bekræfter livets triumf over døden. Elementer af begge trossystemer bobler op til overfladen i denne ferie, kombinerer i en smeltet helhed, hvor både chokoladekaniner og højtidelige Påsketjenester spiller en rolle.
navnet på denne ferie kommer fra meget ældre tider, hvis skikke vi nu ikke er så fortrolige med. Mange gamle religioner havde en Forårsgudinde, en særlig guddom, der åndede livet tilbage i verden, både ved at forvise den gamle mand vinter og ved at tilskynde voksende ting til at vokse og levende ting til at parre sig. Hun gik under mange navne. Skandinaverne kaldte hende Ostra, angelsakserne Eostre, og de, der boede i den region, der nu er Tyskland, kendte hende som Eastre. (I modsætning til nogle moderne påstande stammer udtrykket “påske” ikke fra navnet Ishtar, den assyriske og babyloniske gudinde for frugtbarhed og køn.)
ALLE slags kaniner siges at lægge æg på påskedagen. Haren selv er æret i lore-selv i førkristen tid blev den set som en hellig væsen forbundet med frugtbarhed og den tilbagevendende forår. Vigtige divinationer om karakteren af det kommende år blev lavet ved at studere sine bevægelser. I Nordeuropa blev haren betragtet som hellig for Eastre og skulle derfor ikke jages.
påskeharen er af tysk oprindelse. Han dukker op i det 16.århundredes litteratur som en Leverer af æg, på sin egen måde en forår St. Nicholas bøjet på at belønne det gode. (Farvede æg blev kun efterladt til velopdragne gode børn, ser du.)
æg er meget tydelige symboler på opstandelse og fortsat liv. Tidlige mennesker troede, at solens tilbagevenden fra vintermørket var et årligt mirakel, og så ægget som et naturligt vidunder og bevis på fornyelsen af livet. Ægget er også det ultimative symbol på frugtbarhed. Efterhånden som kristendommen spredte sig, blev ægget vedtaget som et symbol på Kristi opstandelse fra graven (en hård kiste, hvorfra nyt liv kommer frem).
i århundreder blev æg opført blandt fødevarer, der var forbudt under fasten, så at have dem i påsken var en særlig godbid, der markerede afslutningen på en lang periode med selvfornægtelse. Candy påskeæg i moderne tid hark tilbage til æg, der bruges til et mere seriøst formål. Hårdkogte æg blev farvet rødt til minde om Kristi blod og derefter givet til børn som en talisman for at bevare deres helbred i de efterfølgende tolv måneder. Denne skik overlevede i let ændret form næsten indtil nutiden-det var ikke så længe siden, at man ville finde smukt dekorerede Tempoæg, der blev holdt året rundt i britiske husstande for held. Det skarlagenfarvede ægs beskyttende egenskaber påberåbes stadig i dele af Europa for at beskytte marker og vinmarker mod lyn og hagl — et af disse æg vil blive begravet på ejendommen til dette formål.
æg selv har deres egen lore, der gælder både i påsken og andre gange. At bryde den mindre ende af ægget betokens kun skuffelse over ens håb — med det, der angiveligt ligger i butikken, giver det mening at slå det åbent i den større ende. Opdagelsen af en dobbelt æggeblomme indeni er årsag til terror eller fest, afhængigt af hvilken tankegang der følges — nogle siger, at det varsler et bryllup, andre en død. Når ægget er forbrugt, skal dets skal brydes op, så en heks ikke bruger det til at få magt over den person, der spiste af det. En heks kan også lave en båd fra en intakt skal, derefter sejle i den og ødelægge skibe til søs. Kasserede æggeskaller bør aldrig brændes, fordi det vil medføre, at hønerne ophører med at lægge sig.
påskeliljer kommer under deres navn på grund af deres form (som Gabriels trompet; et andet opstandelsesmotiv), farve (hvid, der symboliserer renhed), og fordi de vokser fra pærer, synes derfor at springe fra jorden ubuden efter vinterens lange måneder. I øvrigt var liljen forbundet med Jomfru Maria, deraf dens almindelige navn, Madonna lily.
talrige overtro og stumper af lore omgiver både påskesøndag og langfredag. En underlig tro er, at til fejring af Kristi opstandelse, solen “danser”, når den kommer op påskemorgen. Hvis man ser på gennem en mørk linse, siges det at bære aftryk af et lam, et billede, der har symbolske foreninger i kristen mytologi.
det siges, at en vind, der blæser på påskedagen, vil fortsætte med at blæse hele året, og at et regnvejr lover en god græsafgrøde, men lidt hø.
de fleste mennesker kender skikken med at have nyt tøj (eller i det mindste en ny motorhjelm) til påske, men få ved, hvor traditionen stammer fra. Påske er forud for fasten, og på et tidspunkt blev det samme sæt tøj båret i hele denne periode og derefter kasseret til et nyt tøj på Påskedag. En lille smule overtro klamrer sig stadig til skikken med at have nye duds for dagen: de, der ikke bærer mindst en ny vare, risikerer at få deres eksisterende tøj snavset af fugle eller spyttet på af forbipasserende hunde. Nogle siger faktisk, at man risikerer at få øjnene plukket ud af krager!
børn født på Påskedag anses for særligt heldige. De, der er født på langfredag, er imidlertid dømt til at være uheldige.
hellig vand, der er reddet fra Påsketjenesten, siges at være særlig effektiv som en kur mod en lang række sygdomme.
en nysgerrig tro har at gøre med “Lady Day”, 25.marts, festen for Vor Frue Annunciation. I mange århundreder blev denne dato regnet i det meste af kristenheden som den første dag i året. Et gammelt og velkendt engelsk rim siger:
Hvis vor Herre falder i Vor Frues skød,
England vil mødes med et stort uheld.
det siges, at hvis enten Langfredag eller påskesøndag falder den 25.marts (og så falder sammen med Lady Day), vil en vis National ulykke følge inden for de næste tolv måneder. Det er ikke sikkert, hvor gammel denne tro er, men et par nationale tragedier i de foregående hundrede år har bestemt bidraget til at holde den i live. Langfredag faldt den 25. marts i 1910, og i maj samme år døde Edvard VII efter en kort sygdom. I 1951 faldt påskesøndag på den dato, og lidt mindre end elleve måneder senere døde George vi pludselig. Den næste 25.marts påske falder i 2035.
Langfredag har sin egen overtro, mange af dem advarer mod at deltage i forskellige aktiviteter. Alt at gøre med negle eller Jernværktøj bør undgås, ligesom plantning af afgrøder (jerninstrumenter må ikke bryde jorden).
det siges, at tøj, der vaskes den dag, aldrig kommer rent, en henvisning til legenden om, at Kristus forbandede langfredagsvask, efter at han blev slået i ansigtet af et vådt tøj, mens han blev ført til hans korsfæstelse. Yderligere overtro er, at man risikerer at “vaske væk” et familiemedlem (forårsager døden af) eller at finde ens hvidvaskede genstande plettet med blod.
børn skal undgå at klatre i træer. For voksne er det langt fra en god ide at engagere sig i arbejde af enhver art: folkelig visdom bekræfter, at opgaven kun skal udføres igen på et senere tidspunkt. Mærkeligt nok vil syning udført den dag aldrig blive fortrydt.
men det er ikke alle dårlige nyheder. Ønsker, der fremsættes i bønner, der er intoneret ved slagtilfælde på 3 PM (timen for Kristi død), vil helt sikkert blive givet.
brød og boller bagt på langfredag vil aldrig blive mugne; heller ikke æg, der er lagt den dag, vil ødelægge. Begge fødevarer siges at have gavnlige egenskaber, hvis de fodres til dem, der lider af kighoste, mave-og fordøjelsessygdomme eller andre lidelser. For århundreder siden blev Langfredagsbrød holdt i årevis, med en lille smule revet af og administreret til de syge, når det var nødvendigt. En varm krydsbolle, der holdes fra en langfredag til den næste, beskytter huset mod ild. At kaste et æg lagt på langfredag i en ild siges at slukke det, uanset hvor forfærdeligt branden er.
drenge, der don lange bukser for første gang på denne dag er skæbnesvangre at have lykkelige ægteskaber, og ingen dag er mere lovende at begynde fravænning et barn på. Dette er også dagen for at tage bier fra deres nældefeber — ingen skade vil komme til dem.
endelig en smule praktisk påske “magi”, der er mere videnskab end lore: vent ikke til sidste øjeblik med at købe æg til hårdkogende til dekoration og brug i påskespil. Køb dem en uge frem og opbevar dem i køleskabet inden madlavning. Uggamle æg skræller lettere end friske, efter at de er hårdkogte.