for nøjagtigt at måle reticulocyttællinger bruger automatiserede tællere en kombination af laserekspression, detektorer og et fluorescerende farvestof, der markerer RNA og DNA (såsom titan gul eller polymethin). Reticulocytter kan skelnes fra andre cirkulerende celler, fordi de udsender et signal, der hverken er stærkt (som lymfocytter) eller svagt (som røde blodlegemer).
reticulocytter forekommer lidt blåere end andre røde celler, når de ses med den normale Romanovsky-plet. Reticulocytter er også relativt store, en egenskab, der er beskrevet af det gennemsnitlige corpuskulære volumen.
den normale fraktion af reticulocytter i blodet afhænger af den kliniske situation, men er normalt 0,5% til 2,5% hos voksne og 2% til 6% hos spædbørn. En reticulocytprocent, der er højere end “normal”, kan være tegn på anæmi, men det afhænger af sundheden for en persons knoglemarv. Beregning af reticulocytproduktionsindekset er et vigtigt skridt i forståelsen af, om reticulocyttallet passer til situationen eller ej. Dette er ofte et vigtigere spørgsmål end om procentdelen er i det normale interval; for eksempel, hvis nogen er anæmisk, men har en reticulocytprocent på kun 1%, knoglemarven producerer sandsynligvis ikke nye blodlegemer med en hastighed, der vil korrigere anæmi.
antallet af reticulocytter er en god indikator for knoglemarvsaktivitet, fordi det repræsenterer nylig produktion og muliggør bestemmelse af reticulocytantal og reticulocytproduktionsindekset. Disse værdier kan bruges til at bestemme, om et produktionsproblem bidrager til anæmi og kan også bruges til at overvåge udviklingen i behandlingen af anæmi.
når der er en øget produktion af røde blodlegemer for at overvinde kronisk eller alvorligt tab af modne røde blodlegemer, såsom ved en hæmolytisk anæmi, er der ofte et markant højt antal og procentdel af reticulocytter. Et meget højt antal reticulocytter i blodet kan beskrives som reticulocytose.
unormalt lavt antal reticulocytter kan tilskrives kemoterapi, aplastisk anæmi, perniciøs anæmi, knoglemarv maligniteter, problemer med erythropoietinproduktion, forskellige vitamin-eller mineralmangel (jern, vitamin B12, folsyre), sygdomstilstande (anæmi ved kronisk sygdom) og andre årsager til anæmi på grund af dårlig RBC-produktion.