Shang—dynastiet-det første kinesiske dynasti, der efterlod historiske optegnelser-menes at have regeret fra omkring 1600 til 1046 fvt. (Nogle forskere daterer Shang fra midten af det 18.til slutningen af det 12. århundrede fvt.) Man skal dog skelne Shang som et arkæologisk udtryk fra Shang som en dynastisk. Erlitou, i nord-centrale Henan, for eksempel, blev oprindeligt klassificeret arkæologisk som tidlig Shang; dens udviklingssekvens fra omkring 2400 til 1450 fvt dokumenterer fartøjstyper og begravelsestold, der forbinder tidlig Shang-kultur med de sene neolitiske kulturer i øst. I dynastiske termer dog erlitou perioder I og II (c. 1900 fvt?) er nu tænkt af mange til at repræsentere en pre-Shang (og dermed måske) horisont. Efter denne opfattelse er de to paladsfundamenter, elitegravene, de ceremonielle jadeblade og Sceptre, bronseakserne og dolkakserne og de enkle rituelle bronser—siges at være de tidligste, der endnu findes i Kina—af Erlitou III (c. 1700-1600 fvt?) signalere fremkomsten af den dynastiske Shang.
Den arkæologiske klassifikation af Middle Shang er repræsenteret ved resterne fundet på Erligang (c. 1600 fvt) nær ved Jingjou, nogle 50 miles (80 km) øst for erlitou. Den massive rammede jordbefæstning, 118 fod (36 meter) bred ved sin base og omslutter et område på 1,2 kvadrat miles (3,2 kvadratkilometer), ville have taget 10.000 mennesker mere end 12 år at bygge. Der blev også fundet rituelle bronser, herunder fire monumentale tetrapoder (den største vejer 190 pund; paladsfundamenter; værksteder for brunstøbning, pottefremstilling og knoglearbejde; begravelser; og to indskrevne fragmenter af orakelben. En anden rammet jordbefæstning, der omslutter omkring 450 hektar (180 hektar) og også dateret til Erligang-perioden, blev fundet ved Yanshi, omkring 3 miles (5 km) øst for erlitou III palace foundations. Disse mure og paladser er blevet forskelligt identificeret af moderne lærde—identifikationen nu begunstiget er af Jengjou som Bo, hovedstaden i Shang dynastiet under regeringstid af Tang, dynastiets grundlægger—og deres dynastiske tilhørsforhold er endnu ikke fast etableret. Tilstedeværelsen af to store, relativt tætte nutidige befæstninger ved Jengsjou og Yanshi indikerer imidlertid områdets strategiske betydning og betydelige beføjelser til arbejdsmobilisering.
Panlongcheng i Hubei, 280 miles (450 km) syd for Beijing, er et eksempel på mellem Shang ekspansion i nordvest, nordøst og syd. En bymur, paladsfundamenter, begravelser med menneskelige ofre, bronsværksteder og lighusbronser af Erligang-typen danner et kompleks, der duplikerer i mindre skala. En overgangsperiode, der spænder over kløften mellem den sene erligang-fase i Middle Shang og Yinksu-fasen i Late Shang, indikerer et udbredt netværk af Shang-kulturelle steder, der var forbundet med ensartede bronsstøbningstilstande og lighuspraksis. En relativt homogen kultur Forenede Bronsealdereliten gennem store dele af Kina omkring det 14.århundrede fvt.
den sene Shang-periode er bedst repræsenteret af en klynge af steder med fokus på landsbyen Siaotun, vest for Anyang i det nordlige Henan. “Yin-ruinerne” (Yin var det navn, der blev brugt af det efterfølgende Hou-dynasti for Shang), det var et sæde for kongelig magt for de sidste ni Shang-konger, fra Vuding til Diksin. I henhold til den “korte kronologi”, der blev brugt i denne artikel, som er baseret på moderne studier af måneformørkelsesoptegnelser og genfortolkninger af Chou-annaler, ville disse Konger have regeret fra omkring 1250 til 1046 fvt. (En version af den traditionelle “lange kronologi”, der primært er baseret på en kilde fra det 1.århundrede fvt, ville placere de sidste 12 Shang-konger fra Pangeng og fremefter kl Yinksu fra 1398 til 1112 fvt.) Sofistikerede bronse -, keramik -, sten-og knogleindustrier blev anbragt i et netværk af bosættelser omkring det uvægtede kultcenter ved Siaotun, som havde rammet jord tempel-paladsfundamenter. I de fleste tilfælde er det en af de mest populære og mest populære steder i verden.
Kongelige begravelser
den kongelige kirkegård lå ved Sibeigang, kun en kort afstand nordvest for Siaotun. Hierarkiet af begravelser på det og andre kirkegårde i området afspejlede den sociale organisation af de levende. Store gravgrave, nogle næsten 40 fod (12 meter) dybe, var indrettet med fire ramper og massive gravkamre til kongerne. Holdere, der ledsagede deres herrer i døden, lå i eller i nærheden af de større grave, medlemmer af den mindre elite og almindelige blev begravet i gruber, der varierede fra mellemstørrelse til lavvandede, dem med stadig lavere status blev kastet i affaldsgrave og nedlagte brønde, og menneskelige og dyreofre for royal mortuary cult blev anbragt i offergrober. Kun et par uforstyrrede elite begravelser er blevet udgravet, den mest bemærkelsesværdige er Fuhao, en gemalinde af Væder. At hendes relativt lille grav indeholdt 468 bronsgenstande, 775 jader og mere end 6.880 køer antyder, hvor stor den rigdom, der er placeret i de langt større kongelige grave, må have været.
Vang Lu / ChinaStock fotobibliotek
vognen
den lette vogn med 18 Til 26 eger pr. Glinsende med bronse var det oprindeligt en prestigefyldt kommandobil, der primært blev brugt til jagt. De 16 vognbegravelser, der blev fundet i Kina, rejser muligheden for en eller anden form for indoeuropæisk kontakt med Kina, og der er ingen tvivl om, at vognen, der sandsynligvis stammer fra Kaukasus, kom ind i Kina via Centralasien og den nordlige steppe. Dyrehovedede knive, altid forbundet med vognbegravelser, er yderligere bevis for en nordlig forbindelse.
kunst
sen Shang-kultur er også defineret af størrelsen, detaljerede former og udviklet indretning af de rituelle bronser, hvoraf mange blev brugt i vinoffer til forfædrene, og hvoraf nogle blev indskrevet med forfædres dedikationer som “Made for Father ding.”Deres overflader var prydet med soomorfe og theriomorfe elementer sat på indviklede baggrunde af geometriske bugter, spiraler og fjerpinde. Nogle af dyreformerne-som inkluderer tigre, fugle, slanger, drager, cikader, og vandbøffel—er blevet antaget at repræsentere shamanistiske familier eller emblemer, der afværger det onde. Den nøjagtige betydning af ikonografien er dog muligvis aldrig kendt. At den dominerende taotie-monstermaske—med svulmende øjne, hugtænder, horn, og kløer-kan have været forventet af design udskåret på jadekongrør og akser fra Jadekultursteder i Yangtse-deltaet og fra den sene neolitiske i Shandong antyder, at dens oprindelse er gammel. Men i hvilken grad ren form eller iboende betydning prioriterede, i enten neolitisk eller Shang gange, er svært at vurdere.