da plastpartiklerne primært findes i det pelagiske lag af havet, oplever de høje niveauer af Fotodegradering, hvilket får plasten til at bryde ned i stadig mindre stykker. Disse stykker bliver til sidst så små, at selv mikroorganismer kan indtage og metabolisere dem og omdanne plasten til kulsyre. I nogle tilfælde absorberes disse mikroplast direkte i en mikroorganismes biomolekyler. Men inden man når denne tilstand, kan et hvilket som helst antal organismer potentielt interagere med disse plastmaterialer. Under deres ekspedition i 2016-2017 fandt Charles Moore og Algalita, at mere end 35% af det sydlige Stillehavs Lanternfisk havde forbrugt plastpartikler. Når de indtages af fisken, kan de kemiske forbindelser, der findes i denne plast, ikke fordøjes. Dette kan påvirke mennesker, da Lanternfisken er en fødekilde til både laks og tun.
i deres PNAS-tidsskrift rapporterer Dr. Van Sebille og hans kolleger data, der viser, at mindre end 5% af havfuglene i 1960 viste sig at have forbrugt affaldsmateriale, mens tallet fra August 2015 steg til omkring 90%. Det forudsiges, at i 2050 vil 99% af havfugle have forbrugt sådanne materialer. Forskere, der studerer maveindholdet i Laysan Albatross kyllinger, rapporterer en dødelighed på 40%, før de flygter. Når maveindholdet blev analyseret efter nekropsier, viste det sig, at de indeholdt plastaffald. Ikke kun absorberer plastpiller, der anvendes til fremstilling over hele verden, giftige kemikalier som DDT og PCB fra vandet, men de kan endda udvaskes kemikalier som biphenyl. Det anslås, at op til 267 marine arter er påvirket af plastforurening.
forskere ledet af kemiker Katsuhiko Saido, en kandidat fra Nihon University ‘ s College of Pharmacy i Japan, har samlet havvandsprøver over hele verden, herunder fra farvande i USA, Japan, Indien og Europa. Alle indsamlede prøver viste sig at indeholde polystyrenderivater. Polystyren er en plastik, der findes i styrofoam og mange husholdnings-og forbrugsvarer. Forskerne simulerede derefter nedbrydningen af polystyren i det åbne hav. Resultaterne af denne simulering viste, at polystyren, der begynder at nedbrydes ved temperaturer på 86 liter og højere, nedbrydes til skadelige kemikalier, såsom Bisphenol A (BPA, som kan forårsage reproduktiv skade hos dyr), styrenmonomer (et mistænkt kræftfremkaldende stof) og styrentrimer (et biprodukt af polystyren).