den store Depression havde verdensomspændende rækkevidde. Men det huskes især i USA som en af de definerende perioder i 1900 ‘ erne. det betragtes som den værste økonomiske katastrofe i USAs historie, der påvirker alle aspekter af økonomien og fører til alvorlige forhold for store dele af befolkningen.
under “brølende tyverne,” rigdom i USA voksede, og folk begyndte at satse store penge på aktiemarkedet. Men i 1929 brugte folk ikke så mange penge, og produktionen af varer begyndte at bremse. I mellemtiden fortsatte aktiekurserne med at stige. Den 24. oktober 1929 begyndte investorer at sælge deres aktier af overprisede aktier, hvilket fik aktiekurserne til at falde til meget lave niveauer—ellers kendt som et aktiemarkedsnedbrud. Dette startede en cyklus: folk begyndte at bruge endnu mindre penge, forretningsindtægterne faldt, og virksomheder afskedigede arbejdstagere. Tusinder af banker gik ud af drift, arbejdsløsheden i USA steg til 25 procent, boligpriserne faldt kraftigt, og USA. handel med andre nationer oplevede ekstreme fald.
i 1933 begyndte præsident Franklin Delano Roosevelt at gennemføre sin “nye aftale” – plan for økonomisk opsving. Dette omfattede oprettelsen af føderale agenturer, der var ansvarlige for regulering af banker og aspekter af det finansielle system, samt programmer til at hjælpe borgerne direkte, som socialsikringssystemet og offentlige arbejdsprogrammer, der hjalp folk med at få beskæftigelse.
økonomer diskuterer, om disse programmer var direkte ansvarlige for opsvinget, men i slutningen af 1930 ‘ erne begyndte økonomien—sammen med levevilkårene for mange mennesker—at blive bedre. USA ‘ s indtræden i Anden Verdenskrig i 1941 nævnes ofte som afslutningen på depressionen.
den store Depression bruges ofte som en nøgleperiode i amerikansk historie, og dens årsager og virkninger diskuteres stadig ofte. Forskere foreslår forskellige årsager, der ofte citerer faktorer, der vedrører banker, gæld, inflation, tørkeforhold i USA., og takster (gebyrer, der gør det dyrere at importere varer). Dens virkninger er komplekse og vidtrækkende. For mange mennesker, det betød et årti med fattigdom, bevæger sig rundt for at finde arbejde, og bare knogler overlevelse. I USA førte det til mange, mange agenturer og programmer, der transformerede regeringen, og som stadig eksisterer i dag.