en stormflod er en stigning i havets overflade, der opstår under tropiske cykloner, intense storme også kendt som tyfoner eller orkaner. Stormene producerer stærke vinde, der skubber vandet i land, hvilket kan føre til oversvømmelse. Dette gør stormstød meget farlige for kystregioner.
tropiske cykloner er cirkulære storme præget af kraftig vind og kraftig nedbør. De dannes over varme, tropiske oceaner. Midten af en cyklon kaldes øjet. Øjet er omgivet af en ring af skyer kaldet øjenvæggen, hvor vinden er stærkest. Omkring øjenvæggen er skyer, der spiral udad, kaldet spiralformede regnbånd.
en stormflod er primært forårsaget af forholdet mellem Vindene og havets overflade. Vandstanden stiger, hvor vinden er stærkest. Derudover skubbes vand i den retning, vindene blæser. Jordens rotation får vindene til at bevæge sig mod højre på den nordlige halvkugle og mod venstre på den sydlige halvkugle—et fænomen kendt som Coriolis-effekten. Hvis en cyklon udvikler sig på den nordlige halvkugle, vil bølgen være størst i den højre del af stormen. På den sydlige halvkugle vil bølgen være størst i den venstre forreste del af cyklonen.
en anden faktor, der bidrager til stormflod, er atmosfærisk tryk. Atmosfærisk tryk er den kraft, der udøves af luftens vægt i Jordens atmosfære. Trykket er højere ved kanterne af en cyklon, end det er i midten. Dette skubber vandet ned i de ydre dele af stormen, hvilket får vandet til at bule ud ved øjet og øjenvæggen—hvor vinden har bidraget til at øge stigningen i havets overflade.
flere faktorer bidrager til styrken af en stormflod, når vandkuppelen kommer i land. Vandstanden kan nå så højt som 10 meter (33 fod), hvis stormfloden sker på samme tid som højvande. Hældningen af landet lige ud for kysten spiller også en rolle: vand vil lettere oversvømme en lavvandet kyst end en stejl.
stormflod og kystsamfund
tropiske cykloner og de stormflod, de genererer, udgør en alvorlig fare for kystområder i tropiske og subtropiske regioner i verden. Udvikling i sensommermånederne (juli-August på den nordlige halvkugle, januar-februar på den sydlige halvkugle), når vandet er varmeste, tropiske cykloner rammer regioner så langt fra hinanden som Golfkysten i USA, nordvestlige Australien og Bangladesh.
når en cyklon rammer land, vil den ledsagende stormflod oftest oversvømme det omkringliggende kystområde. Oversvømmelse er ansvarlig for de fleste dødsfald og økonomiske skader forbundet med tropiske cyklonlandfald. Da en orkan ramte Galveston i 1900, var stormfloden ansvarlig for cirka 6.000 dødsfald. I det østlige Pakistan (nu Bangladesh) dræbte Bhola-cyklonen så mange som 500.000 mennesker i 1970. Stormfloden fra Bhola-cyklonen blev anslået til at være 10 meter (33 fod) høj.
forbedringer i prognoser for cykloner og udstedelse af tidlige advarsler til offentligheden er blevet uundværlige, da både kystpopulationer og forekomsten af ekstreme storme fortsætter med at stige.
selv sofistikeret meteorologi og stormadvarsler beskytter dog ikke altid mod ødelæggende stormstød. Orkanen Katrinas stormflod oversvømmede de amerikanske kystsamfund i Louisiana og Mississippi samt byområderne i Louisiana og Mississippi i 2005. Oversvømmelserne dræbte mere end 1.500 mennesker alene og forårsagede millioner af dollars i skade. Boliger, virksomheder, skoler og hospitaler blev ødelagt.
forbedringer i prognoserne gavner stadig regioner som Chesapeake Bay i USA. staterne Maryland og Virginia. Chesapeake Bay led alvorlig skade fra orkanen Isabel i 2003. Nødledere kunne ikke forudsige Isabels ekstreme stormstød, hvilket forårsagede udbredt oversvømmelse i regionen.
nu overvåger meteorologer og nødledere stormene, der dannes i sydøst, nærmere. Nye computersimuleringer fra Federal Emergency Management Agency (FEMA) undersøgte virkningerne af en kategori 4 orkan (131-155 mph vind), der landede i de amerikanske stater North eller South Carolina, hundreder af miles syd for Chesapeake. Simuleringen viste, at orkanen kunne producere stormstød så højt som 5 eller 6 meter (18 eller 20 fod) langs Chesapeake-kystlinjen. FEMA brugte den nyeste version af sin computeriserede SLOSH-model til at forudsige stigningen. Et akronym for “Sea, Lake og Overland Surges from Hurricanes”, SLOSH-programmet bruges af National vejr Service og National Hurricane Center.
Maryland Emergency Management Agency arbejder nu med US Army Corps of Engineers og lokale embedsmænd for at gøre SLOSH-simuleringsdataene til opdaterede kort til nødplanlægning. De nye kort viser, hvor langt indlandsoversvømmelser kan strække sig under visse forhold. Med disse nye prognosedata vil nødplanlæggere og borgere være bedre forberedt på stormstød.
regeringsorganer kan sørge for beboere at evakuere. Nogle beboere har ikke biler og kan kræve transport til sikrere grund. Andre har muligvis ikke et sted at gå og har brug for nødhjælp. Mange beboere, såsom dem på hospitaler og fængsler, er især i fare.
advarsel om en stærk stormflod giver også hjem og virksomheder mulighed for at forberede sig på skader. Virksomhedsejere kan flytte dyre maskiner eller værktøjer til sikre områder, og husejere kan gå ombord på vinduer for at beskytte mod stærke oversvømmelser eller flytte møbler og andre værdigenstande til en anden historie.
vådområder
kystbeboere kan reducere skaderne ved en stormflod ved at beskytte lokale vådområder. Vådområder, såsom sumpe, flodmundinger og mudderlejligheder, fungerer som svampe til tropiske cykloner. Når cyklonen lander, absorberer det sumpede land og planter vandet og energien fra stormfloden. Silt-og sumpvegetation forhindrer den mest intense del af stormfloden i at ramme hjem og virksomheder.
flodmundinger er en så vigtig del af vores naturlige miljø, at US Environmental Protection Agency (EPA) oprettede Det Nationale Flodmundingsprogram i 1987. Dette program søger at forbedre kvaliteten af flodmundinger for at beskytte vigtige naturtyper, offentlige vandforsyninger og kystregioner, der er ramt af alvorlige storme.
udviklingen af kystnære vådområder til boliger, industri eller landbrug reducerer den naturlige barriere, som vådområder giver. Samfund kan beskytte sig mod stormflod ved at opretholde sunde kystnære vådområder økosystemer.