Underkommissionens hovedarbejde om kvaternær stratigrafi er den formelle underopdeling af Pleistocene-serien / epoke-tiden. Oprindeligt var denne division beregnet til at formalisere nedre, mellem-og øvre underserier eller tidlige, mellem-og sene Subepoch-divisioner, men en beslutning truffet af International Union of Geological Sciences udøvende i 2009 har ført til behovet for oprindeligt at opdele serien/epoken i ‘standardfaser’.
to hovedtyper af underinddelinger er blevet foreslået til Pleistocene-serien. En standardinddeling på sceneniveau er blevet anbefalet af arbejdere baseret på sektioner i forhøjede lavvandede sedimenter i Italien. Med ratificeringen i 2009 af Gelasian-scenen som det basale trin i Pleistocæn kræver den internationale stratigrafiske Guide, at resten af Pleistocæn skal opdeles i et eller flere formelle faser. Samtidig har jordforskere, der beskæftiger sig med jordbaserede og i mindre grad lavvandede Marine sekvenser, imidlertid vedtaget regionale underopdelingsordninger. De regionale ordninger har fundet fordel på grund af vanskelighederne med verdensomspændende korrelation. I disse ordninger er større, under-serie-(under-epoke) skalaenheder blevet vedtaget. For eksempel, i det tidligere Sovjetunionen, og især i det europæiske Rusland, Pleistocæn er opdelt i Eopleistocæn, svarende til de tidlige Pleistocæn-underserier, og Neopleistocæn, svarende til Mellem-og sen Pleistocæn-underserier.
en kvasi-formel trepartsinddeling af Pleistocæn i nedre (tidlig), mellem og øvre (Sen) har været i brug siden 1930 ‘ erne. den første brug af udtrykkene lavere, mellem og øvre Pleistocæn var på Anden Internationale kvaternære Association (inva) kongres i Leningrad i 1932, selvom de måske har været brugt på en løs måde før dette tidspunkt. Deres første anvendelse i formel forstand på engelsk var i 1935 og var baseret på karakteristiske samlinger af hvirveldyrsfossiler i Den Europæiske rækkefølge.
italienske arbejdere har foreslået den calabriske scene, som den næste yngste Pleistocæn-fase over Gelasian, med en GSSP defineret i Vrica-sektionen, tidligere GSSP for Pleistocene-serien. Det foreslås således, at de nedre Pleistocæn-underserier defineres til at omfatte både de Gelasiske og calabriske stadier.
Middle Pleistocæn
det er blevet anbefalet, at “begyndelsen af Middle Pleistocæn skal defineres således, at den enten falder sammen med eller er knyttet til den omvendte Matuyama-epoke og Brunhes normale epoke af paleomagnetisk kronologi. En lignende anbefaling blev fremsat af undersøgelseskommissionen for stratigrafi/ICS arbejdsgruppe om større underopdeling af Pleistocæn ved den amerikanske kongres i 1987, som placerede den nedre Mellemgrænse ved Brunhes–Matuyama magnetisk vending. Selvom potentielle GSSP ‘ er i Japan, Italien og Danmark blev drøftet, blev der imidlertid ikke truffet nogen beslutning. Det blev også fortaler for Matuyama-Brunhes grænse (MBB) og understregede, at det udgjorde den mest genkendelige kronostratigrafiske markør i forvitrede kontinentale aflejringer.
på nuværende tidspunkt overvejer KVS-arbejdsgruppen om den nedre mellemste Pleistocæn-grænse kandidatafsnit i Italien og Japan efter at have besluttet på den 32.internationale geologiske kongres i Florence i 2004 at placere grænsen så tæt som muligt på MBB. Alderen på MBB anslås at være 781 ka i den astronomisk indstillede tidsskala.
italienske arbejdere har foreslået en ‘jonisk scene’ over den calabriske scene i Italienske marine sektioner. Den basale grænse for Det ‘Joniske Stadium’ er repræsenteret i to sektioner, Valle di Manche i Calabrien og Montalbano Jonico i den centrale del af Apennines fordeep. Begge sekvenser er blevet korreleret ved hjælp af flere parametre, inklusive kalkholdig nannofossil biokronologi, palynologi, isotopstratigrafi og tephrostratigrafi. Montalbano Jonico-sektionen ville repræsentere den mere passende grænsestatotype , bortset fra at forsøg på at opnå en magnetostratigrafi fra dette afsnit har været mislykket (Sagnotti et al. 2010).
det foreslås, at mellemste Pleistocæn – underserier består af et enkelt trin-Det Ioniske Stadium. En arbejdsgruppe i ICS-Underkommissionen for kvaternær stratigrafi overvejer i øjeblikket tre kandidatafsnit til GSSP – Montalbano Jonico og Valle di Manche-sektionerne i Italien og Chiba-sektionen i Japan.
øvre Pleistocen
grænsen mellem mellem-og øvre Pleistocen er endnu ikke formelt defineret af IUGS. Men så længe siden som den 2.inva-kongres i Leningrad i 1932 blev der truffet beslutning om at definere grænsen ved bunden af den sidste Interglacial (Eemian Stage). For nylig er den nedre grænse for den øvre Pleistocen placeret i bunden af Marine isotop Stage 5 (MIS 5), baseret på et forslag fra undersøgelseskommissionen om stratigrafi. Dette forslag følger naturligvis af accepten af, at MIS 5, substage e, er havækvivalenten til den jordbaserede nordvestlige Europæiske Eem-scene mellemistid.
detaljerede pollenanalyser af dybhavskerner vest for Portugal har vist, at basen af MIS 5 er omkring 6 ka tidligere end EEM-basen. Derfor er det blevet foreslået, at GSSP i overensstemmelse med den historiske tilknytning af grænsen til Eem-basen skal defineres i en kernesekvens med høj opløsning fra Amsterdam – terminalen-som både er parastratotype og enhed-stratotype af EEM-scenen.
både scenen og scenegrænsen anerkendes på grundlag af tværfaglig biostratigrafi, hvor grænsen placeres ved udvidelsen af skovtræpollen over 50% af den samlede pollensamling, standardpraksis i Nordvesteuropa. Især er GSSP i Amsterdam Terminal borehullet baseret på den stejle stigning af Betula (træbjørk) pollenkurve på dette tidspunkt. En lignende stigning i Betula-kurven er karakteristisk for mange Eemiske pollendiagrammer i hele Europa og menes at være et synkront svar på klimatisk forbedring, måske inden for få årtier, som det observeres ved overgangen fra den sidste is til Holocæn. En alder på 127,2 ka anslås for EEM-basen fra en varved-dateret rekord kl Monticchio, i Italien.
italienske stratigrafer foreslog Tarantian-scenen for intervallet svarende til den øvre Pleistocen, dvs.fra basen af Eemian til basen af Holocene, for de marine sekvenser i Italien. Således ville den øvre Pleistocen omfatte et enkelt trin.
‘tidlig’, ‘mellem’ og ‘sen’ Kvartær
udtrykkene ‘tidlig, ‘mellem’ eller ‘sen’ Kvartær vises ofte i litteraturen. Udtrykket Kvartær, som har System/Periodestatus, kan ikke opdeles på denne måde undtagen uformelt. Generelt er det vigtigt at undgå brugen af sådanne udtryk, når det er muligt. Hvis de bruges, skal ordene tidligt, mellem eller sent kun bruges med små bogstaver (dvs.små bogstaver). Dette skyldes, at disse divisioner er uformelle og ikke har nogen status som divisioner af udtrykket Kvartær. Underafdelingerne ‘tidligt’, ‘midt’ eller ‘sent’ gælder kun for ordet Pleistocæn (undtagen Holocæn-serien/epoken). Hvis det ønskes at inkludere Holocæn og den senere Pleistocæn, er det anbefalede udtryk ‘sen Kvartær’.