proteiner er relativt store og komplekse molekyler, der er essentielle for livet. De klassificeres som biomolekyler-sammen med kulhydrater og DNA og RNA, andre molekyler, der er nødvendige for livet.
proteiner er i det væsentlige polymerer – det vil sige, de består af visse byggesten, der simpelthen bruges igen og igen langs molekylets kæde, i dette tilfælde protein. Disse byggesten, eller monomerer, i tilfælde af proteiner er molekyler benævnt aminosyrer. Ved at nedbryde dette navn kan det udledes, hvad det er lavet af – amino, der henviser til aminogruppen (-NH2) og syre til carboksilsyregruppen (-COOH).
aminoen er en base, mens COOH er en syre. Aminogruppen kan protoneres til dannelse-NH3+. I mellemtiden kan syregruppen, COOH, deprotoneres for at danne den konjugerede base-COO-. Aminosyrer ved fysiologisk pH (omkring 7) vil have denne form. De er neutrale, men indeholder et lige antal positive og negative ladninger – de er sekterioner.
disse to funktionelle grupper er forbundet med et centralt alfakulstof. Der er 20 aminosyrer, der er essentielle for livet. Af disse 20 har 19 et chiralt alfa-kulstof. Tilstedeværelsen af dette chirale center gør aminosyrer asymmetriske og kan ikke overlejres med deres spejlbilleder. Enkelt sagt, et kulstof vil være chiral, hvis det er knyttet til fire unikke grupper. Som nævnt er 19 af de essentielle aminosyrer chirale og har derfor et centralt alfakulstof bundet til 4 forskellige grupper. De to første grupper er de to vigtigste funktionelle grupper, der udgør aminosyrer. De to andre er 1) et brint og 2) En R-gruppe kaldet en sidekæde. Den eneste aminosyre, der ikke har et chiralt kulstof, er glycin, fordi R-gruppen er et andet hydrogen.
indtil videre er det tydeligt, at aminosyrer er sammensat af atomer af kulstof (C), hydrogen (H), ilt (O) og nitrogen (N). Faktisk udgør dette de fleste proteiner. Det eneste andet atom, der kan findes i proteiner, er svovl (er), og det er til stede i sidekæden af to aminosyrer, nemlig cystein og methionin.
kort sagt består proteiner af monomerer kaldet aminosyrer. Disse aminosyrer er molekyler sammensat af atomer af kulstof, hydrogen, nitrogen, ilt og i nogle tilfælde svovl. Aminosyrer, monomerer, er forbundet via peptidbindinger for at danne polymeren, der er proteinet.