această poveste este a douăzeci și patra dintr-o serie, inocența neîmpărtășită, care analizează cazurile în care oamenii au fost condamnați la moarte și nu au fost exonerați în ciuda dovezilor semnificative de nevinovăție.
corpurile goale, legate și mutilate ale a trei cercetași de opt ani au fost găsite într-un șanț plin de apă într-o pădure din apropierea lor West Memphis, Arca., case, la o zi după ce au dispărut în Mai 1993.
poliția a suspectat uciderea lui Michael Moore, Christopher Byers și Steve Branch, toți elevii de clasa a doua, au fost opera unui cult satanic.
Echols, un tânăr de 18 ani care a renunțat la liceu și care locuia într-un parc de rulote din Marian, părea un suspect logic, deoarece, după cum ar recunoaște, a intrat în ocultism și era familiarizat cu practicile sale. Echols și prietenul său Charles Jason Baldwin, în vârstă de 16 ani, au fost interogați în primele zile ale anchetei, iar poliția susține că Echols a spus într-o conversație neînregistrată că știa detalii despre crime.
dar au fost arestați doar atunci când poliția a luat Jessie Lloyd Misskelley Jr., 17, în interogatoriu și, în timpul 12 ore de interogatoriu, el a implicat Echols și Baldwin, precum și el însuși.
Wikipedia
Damien Wayne Echols
zile după arestări, apelul comercial din Memphis a publicat o relatare a mărturisirii lui Misskelley atribuind crimele unui ritual de cult și afirmând că el privise cum Echols și Baldwin i-au sufocat pe băieți până când au căzut inconștienți, apoi au violat un băiat și un altul mutilat sexual.
Misskelley a avut un IQ măsurat de 72 și au existat motive să se îndoiască de contul său. Misskelley a afirmat că crimele au avut loc în dimineața zilei de 5 mai 1993, dar vecinii i-au văzut pe băieți în viață în acea seară. În mărturisirea sa, Misskelley a spus că victimele au sărit peste școală în acea zi, când de fapt nu au făcut-o. Și el a spus mâinile victimelor au fost legate cu frânghie maro, când mâinile și picioarele lor au fost hogtied cu șireturile lor alb-negru. De asemenea, nu există indicii că vreuna dintre victime ar fi fost violată.
oricare ar fi neajunsurile mărturisirii sale, un juriu a considerat-o convingătoare și l-a condamnat pe Misskelley, care a fost judecat primul, pentru uciderea de gradul întâi a lui Michael Moore și uciderea de gradul doi a lui Christopher Byers și Steve Branch. Deși procurorii au cerut condamnarea la moarte, juriul a recomandat închisoarea pe viață, după care procurorii au propus o pedeapsă potențial redusă dacă a depus mărturie împotriva lui Echols și Baldwin.
Misskelley nu a mușcat momeala, iar mai târziu a fost citat într-o carte care îi cerea Tatălui și mamei sale vitrege să-l ajute să înțeleagă că minciuna pentru a-i ajuta pe procurori să-și condamne prietenii a fost „ceva cu care ar trebui să trăiesc tot restul vieții mele.”
Wikipedia
West Memphis Three
judecătorul de proces a decis că mărturisirea lui Misskelley nu era adecvată pentru ca juriul să audă la procesul împotriva lui Echols și Baldwin. Dar, apărarea a remarcat mai târziu, Maistrul juriului Kent Arnold a discutat-o cu alți jurați în deliberări și a numit-o „factorul principal și decisiv” în competiția sa în constatarea vinovăției în fața dovezilor „slabe” și „extrem de circumstanțiale”.
juriul a audiat mai mulți martori. Două fete au susținut că l-au auzit pe Echols spunând că i-a ucis pe băieți. Medicul legist de stat a declarat juriului că un cuțit găsit într-un lac din spatele casei părinților lui Baldwin ar fi putut fi arma crimei. Un martor a susținut că l-a văzut pe Echols cu un cuțit similar cu cel găsit. Doi martori au susținut că l-au văzut pe Echols lângă locul crimei în noaptea crimelor. Un criminalist de stat a susținut că fibrele găsite pe îmbrăcămintea victimelor erau similare microscopic cu fibrele recuperate din casa lui Echols. Și un martor a susținut că Echols și Baldwin erau membri ai unui cult.
mai mult, un fost ofițer de poliție din Ohio pe nume Dale Griffis, care a deținut ceea ce apărarea a caracterizat drept un doctorat prin corespondență. de la o universitate neacreditată, i s – a permis să depună mărturie în calitate de expert al acuzării că infracțiunea a purtat „capcanele ocultismului”, inclusiv că a avut loc sub o lună plină lângă o sărbătoare păgână și că numărul victimelor și vârstele lor – 3 și 8-au fost semnificative în ocultism și vrăjitorie.
atât Echols, cât și Baldwin au fost găsiți vinovați, Echols fiind condamnat la moarte, iar Baldwin la închisoare pe viață fără eliberare condiționată. Curtea Supremă din Arkansas a decis că mărturisirea lui Misskelley a fost voluntară și a confirmat toate cele trei condamnări, constatând, de asemenea, că condamnarea lui Echols se baza pe „dovezi substanțiale de vinovăție.”
în 2004, Curtea Supremă de stat a aprobat moțiunea lui Echols, și moțiuni similare ale lui Baldwin și Misskelley, pentru testarea ADN a dovezilor genetice recuperate de la victime și de la locul crimei. Testarea i-a eliminat pe toți cei trei tineri ca surse de material recuperat și a legat o parte din acesta de tatăl vitreg al lui Steven Branch, Terry Hobbs, și de un bărbat pe nume David Jacoby, care fusese cu Hobbs când băieții au dispărut.
(Hobbs a dat-o în judecată mai târziu pe Natalie Maines, membră a Dixie Chicks band, pentru defăimare pentru implicarea lui ca suspect, iar Jacoby a depus o depunere în acest caz în numele lui Hobbs. Un judecător federal a respins procesul lui Hobbs.)
în 2010, Curtea Supremă de stat a ordonat unui judecător de stat să stabilească dacă probele ADN le-au invalidat condamnările.
dar înainte ca această audiere să aibă loc vreodată, procurorii au oferit tuturor celor trei inculpați o înțelegere: în schimbul faptului că nu și-au contestat vinovăția, vor fi eliberați imediat. Ei au luat afacere, permițându-le să meargă liber pe August. 19, 2011, mai mult de 18 ani de la arestarea lor.
„sunt nevinovat, la fel ca Jason și Jessie”, a spus Echols, „dar am luat această decizie pentru că nu am vrut să-mi petrec încă o zi din viață în spatele acelor gratii. Vreau să trăiesc și să lupt în continuare pentru inocența noastră.”