tämä tarina on kahdeskymmenesneljäs sarjassa, Unrequited Innocence, joka tarkastelee tapauksia, joissa ihmisiä on tuomittu kuolemaan eikä heitä ole vapautettu syyttömyydestä huolimatta merkittävistä todisteista syyttömyydestä.
kolmen kahdeksanvuotiaan Partiopojan alastomat, sidotut ja silvotut ruumiit löydettiin veden täyttämästä ojasta metsästä läheltä heidän Länsi-Memphisin arkkia. päivää katoamisen jälkeen toukokuussa 1993.
poliisi epäili, että Michael Mooren, Christopher Byersin ja Steve Branchin, kaikkien tokaluokkalaisten, murhat olivat saatanallisen kultin aikaansaannoksia.
Echols, 18-vuotias lukion keskeyttänyt, joka asui asuntovaunualueella läheisessä Marianissa, vaikutti loogiselta epäilyltä, koska, kuten hän myöntäisi, hän oli syventynyt okkultismiin ja tunsi sen käytännöt. Echolsia ja hänen ystäväänsä Charles Jason Baldwinia, 16, kuulusteltiin tutkinnan alkuvaiheessa, ja poliisin mukaan Echols sanoi nauhoittamattomassa keskustelussa tienneensä yksityiskohtia murhista.
mutta heidät pidätettiin vasta, kun poliisi vei Jessie Lloyd Misskelley Jr.: n, 17, kuulusteluihin ja 12 tuntia kestäneiden kuulustelujen aikana hän syytti Echolsia ja Baldwinia sekä itseään.
Wikipedia
Damien Wayne Echols
päivää pidätysten jälkeen Memphisin Kaupallinen vetoomus julkaisi kertomuksen Misskelleyn tunnustuksesta, jossa murhat todettiin kultin rituaaliksi ja jossa hän kertoi katselleensa, kun Echols ja Baldwin kuristivat poikia, kunnes nämä putosivat tajuttomiksi ja raiskasivat yhden.poika ja seksuaalisesti silvottu toinen.
Misskelleyn mitattu älykkyysosamäärä oli 72, ja hänen tiliään oli syytä epäillä. Misskelley väitti, että murhat olivat tapahtuneet aamulla 5.toukokuuta 1993, mutta naapurit näkivät pojat elossa tuona iltana. Tunnustuksessaan Misskelley sanoi, että uhrit olivat lintsanneet koulusta sinä päivänä, kun todellisuudessa he eivät olleet. Hänen mukaansa uhrien kädet oli sidottu ruskealla köydellä, kun heidän kätensä ja jalkansa oli sidottu mustavalkoisilla kengännauhoilla. Mikään ei myöskään viitannut siihen, että ketään uhreista olisi raiskattu.
riippumatta hänen tunnustuksensa puutteista valamiehistö piti sitä vakuuttavana ja tuomitsi ensin syytetyn Misskelleyn Michael Mooren ensimmäisen asteen murhasta sekä Christopher Byersin ja Steve Branchin toisen asteen murhasta. Vaikka syyttäjät vaativat kuolemantuomiota, valamiehistö suositteli elinkautista vankeutta, jonka jälkeen syyttäjät ehdottivat mahdollisesti lievennettyä tuomiota, jos hän todistaisi Echolsia ja Baldwinia vastaan.
Misskelley ei tarttunut syöttiin, ja myöhemmin häntä siteerattiin kirjassa, jossa hänen isäänsä ja äitipuoltaan kiitettiin siitä, että hän auttoi häntä ymmärtämään, että valehtelu auttaakseen syyttäjiä tuomitsemaan hänen ystävänsä oli ”jotain, jonka kanssa minun olisi elettävä loppuelämäni.”
Wikipedia
West Memphisin Kolmonen
oikeudenkäynnin tuomari päätti, ettei Misskelleyn tunnustus ollut asianmukainen valamiehistön kuultavaksi oikeudenkäynnissä Echolsia ja Baldwinia vastaan. Mutta, puolustus totesi myöhemmin, valamiehistön esimies Kent Arnold keskusteli siitä muiden valamiesten kanssa harkinnassa ja kutsui sitä ”ensisijaiseksi ja ratkaisevaksi tekijäksi”, kun hän yhtyi syyllisyyden toteamiseen” niukan ”ja” äärimmäisen aihetodisteiden ” edessä.
valamiehistö kuuli useita todistajia. Kaksi tyttöä väitti kuulleensa Echolsin kertovan hänen tappaneen pojat. Osavaltion oikeuslääkäri kertoi valamiehistölle, että Baldwinin vanhempien kodin takaa järvestä löytynyt veitsi saattoi olla murha-ase. Silminnäkijä väitti nähneensä Echolsin samanlaisen veitsen kanssa. Kaksi todistajaa väitti nähneensä Echolsin murhayönä lähellä rikospaikkaa. Eräs osavaltion kriminalisti väitti, että uhrien vaatteista löytyneet kuidut muistuttivat mikroskooppisesti Echolsin kotoa löytyneitä kuituja. Silminnäkijän mukaan Echols ja Baldwin kuuluivat kulttiin.
edelleen, entinen ohiolainen poliisi nimeltä Dale Griffis, joka piti hallussaan sitä, mitä puolustus luonnehti postimyyntitutkinnoksi. hän oli suorittanut tutkintonsa eräästä lainvastaisesta yliopistosta, ja hänen sallittiin syyttäjän asiantuntijana todistaa, että rikos sisälsi ”okkultismin tunnusmerkit”, muun muassa sen, että se oli tapahtunut täydenkuun aikaan lähellä pakanallista juhlapäivää ja että uhrien lukumäärä ja heidän ikänsä – 3 ja 8 – olivat merkittäviä okkultismissa ja noituudessa.
sekä Echols että Baldwin todettiin syyllisiksi, Echols tuomittiin kuolemaan ja Baldwin elinkautiseen vankeuteen ilman ehdonalaista. Arkansasin korkein oikeus päätti, että Misskelleyn tunnustus oli ollut vapaaehtoinen ja piti voimassa kaikki kolme tuomiota, ja totesi myös, että Echolsin tuomio perustui ”merkittäviin todisteisiin syyllisyydestä.”
vuonna 2004 osavaltion korkein oikeus hyväksyi Echolsin esityksen, sekä Baldwinin ja Misskelleyn vastaavat esitykset, uhreista ja rikospaikalta löytyneiden geneettisten todisteiden DNA-testaamiseksi. Kokeessa kaikki kolme nuorta poistettiin talteen otetun materiaalin lähteinä ja osa siitä yhdistettiin Steven Branchin isäpuoleen Terry Hobbsiin ja David Jacoby-nimiseen mieheen, joka oli ollut Hobbsin kanssa poikien kadotessa.
(Hobbs haastoi myöhemmin Dixie Chicks-yhtyeen jäsenen Natalie Mainesin oikeuteen kunnianloukkauksesta epäiltynä, ja Jacoby antoi jutussa lausunnon Hobbsin puolesta. Liittovaltion tuomari hylkäsi Hobbsin kanteen.)
vuonna 2010 osavaltion korkein oikeus määräsi osavaltiotuomarin selvittämään, mitätöivätkö DNA-todisteet heidän tuomionsa.
mutta ennen kuin kuulustelua edes pidettiin, syyttäjät tarjosivat kaikille kolmelle syytetylle sopimusta: vastineeksi siitä, etteivät he kiistäisi syyllisyyttään, heidät päästettäisiin välittömästi vapaaksi. He hyväksyivät sopimuksen, jonka ansiosta he pääsivät vapaaksi Aug: n aikana. 19, 2011, yli 18 vuotta pidätyksen jälkeen.
” olen viaton, kuten myös Jason ja Jessie”, sanoi Echols, ” mutta tein tämän päätöksen, koska en halunnut viettää enää päivääkään elämästäni noiden kaltereiden takana. Haluan elää ja jatkaa taistelua viattomuutemme puolesta.”