ta historia jest dwudziesta czwarta z serii, nieodwzajemniona niewinność, która patrzy na przypadki, w których ludzie zostali skazani na śmierć i nie zostali oczyszczeni z zarzutów pomimo znaczących dowodów niewinności.
nagie, skrępowane i okaleczone ciała trzech ośmioletnich skautów znaleziono w zalanym wodą rowie w lesie w pobliżu ich Zachodniego Memphis, Ark., domy, dzień po ich zniknięciu w maju 1993 roku.
Policja podejrzewała, że morderstwa Michaela Moore 'a, Christophera Byersa i Steve’ a Brancha, wszystkich drugoklasistów, były dziełem szatańskiego kultu.
Echols, 18-letni licealista, który mieszkał w przyczepie kempingowej w pobliskim Marian, wydawał się logicznym podejrzanym, ponieważ, jak przyznał, zagłębił się w okultyzm i był zaznajomiony z jego praktykami. Echols i jego przyjaciel Charles Jason Baldwin, 16, byli przesłuchiwani w pierwszych dniach śledztwa. policja twierdzi, że Echols powiedział w niezarejestrowanej rozmowie, że znał szczegóły morderstw.
ale zostali aresztowani tylko wtedy, gdy policja zabrała Jessie Lloyd Misskelley Jr., 17 lat, na przesłuchanie i podczas 12 godzin przesłuchania, wplątał w to Echolsa i Baldwina, a także siebie samego.
Wikipedia
Damiena Wayne’ a Echolsa
kilka dni po aresztowaniu, w apelu handlowym w Memphis opublikowano relację ze spowiedzi Misskelleya przypisującą morderstwa rytuałowi kultowemu i stwierdzającą, że patrzył, jak Echols i Baldwin duszą chłopców, dopóki nie stracili przytomności, a następnie zgwałcili jednego chłopca i seksualnie okaleczył innego.
Misskelley miał zmierzone IQ na poziomie 72 i były powody, by wątpić w jego konto. Misskelley twierdził, że morderstwa miały miejsce rankiem 5 maja 1993 roku, ale sąsiedzi widzieli chłopców żywych tego wieczoru. W swoim wyznaniu Misskelley powiedział, że ofiary opuściły szkołę tego dnia, a w rzeczywistości nie. I powiedział, że ręce ofiar były związane brązową liną, kiedy ich ręce i stopy były związane czarno-białymi sznurowadłami. Nie było też informacji, że któraś z ofiar została zgwałcona.
niezależnie od niedociągnięć jego zeznań, ława przysięgłych uznała to za przekonujące i skazała Misskelleya, który był sądzony jako pierwszy, o morderstwo pierwszego stopnia Michaela Moore 'a i morderstwo drugiego stopnia Christophera Byersa i Steve’ a Brancha. Chociaż prokuratorzy domagali się wyroku śmierci, ława przysięgłych zaleciła dożywocie, po czym prokuratorzy zaproponowali potencjalnie skrócony wyrok, jeśli zeznawałby przeciwko Echolsowi i Baldwinowi.
Misskelley nie złapał przynęty, a później został zacytowany w książce, w której ojciec i macocha pomogli mu zrozumieć ,że kłamstwo, aby pomóc prokuratorom skazać jego przyjaciół, było ” czymś, co musiałbym żyć do końca życia.”
Wikipedia
the West Memphis Three
sędzia orzekł, że przyznanie się Misskelleya nie było właściwe dla ławy przysięgłych podczas procesu przeciwko Echolsowi i Baldwinowi. Jednak obrona zauważyła później, że przewodniczący ławy przysięgłych Kent Arnold omówił to z innymi ławnikami w naradach i nazwał to ” podstawowym i decydującym czynnikiem „w jego zbieżności w stwierdzeniu winy w obliczu” skąpych „i” niezwykle poszlakowych ” dowodów.
Dwie dziewczyny twierdziły, że podsłuchały Echolsa, że zabił chłopców. Stanowy patolog powiedział ławie przysięgłych, że nóż znaleziony w jeziorze za domem rodziców Baldwina mógł być narzędziem zbrodni. Świadek twierdził, że widział Echolsa z nożem podobnym do tego, który został znaleziony. Dwaj świadkowie twierdzili, że widzieli Echolsa w pobliżu miejsca zbrodni w noc morderstwa. Państwowy kryminalista twierdził, że włókna znalezione na ubraniu ofiar były mikroskopijnie podobne do włókien znalezionych w domu Echolsa. Świadek twierdził, że Echols i Baldwin byli członkami sekty.
dalej, byly policjant z Ohio imieniem Dale Griffis, który posiadal to, co obrona scharakteryzowala jako wyslany Doktorat. dyplom z Uniwersytetu bez uprawnień, pozwolono zeznawać jako biegły sądowy, że przestępstwo nosiło „pułapki okultyzmu”, w tym, że miało miejsce podczas pełni księżyca w pobliżu pogańskiego święta i że liczba ofiar i ich wiek – 3 i 8 – były znaczące w okultyzmie i czarach.
zarówno Echols, jak i Baldwin zostali uznani za winnych, Echols został skazany na śmierć, a Baldwin na dożywocie bez warunkowego zwolnienia. Sąd Najwyższy Arkansas orzekł, że przyznanie się Misskelleya było dobrowolne i podtrzymało wszystkie trzy wyroki skazujące, uznając również, że wyrok Echolsa opierał się na „istotnych dowodach winy.”
w 2004 Stanowy Sąd Najwyższy uwzględnił wniosek Echolsa i podobne wnioski Baldwina i Misskelleya o badanie dna dowodów genetycznych odzyskanych od ofiar i miejsca zbrodni. Testy wyeliminowały wszystkich trzech młodych ludzi jako źródła odzyskanego materiału i powiązały część z ojczymem Stevena Brancha, Terrym Hobbsem, i mężczyzną o imieniu David Jacoby, który był z Hobbsem, gdy chłopcy zniknęli.
(Hobbs pozwał później Natalie Maines, członkinię zespołu Dixie Chicks, o zniesławienie za oskarżenie go jako podejrzanego, a Jacoby złożył zeznanie w tej sprawie w imieniu Hobbsa. Sędzia federalny oddalił pozew Hobbsa.)
ale przed tym przesłuchaniem prokuratorzy zaproponowali wszystkim trzem oskarżonym układ: w zamian za nie kwestionowanie ich winy, zostaną natychmiast zwolnieni. Zgodzili się na układ, pozwalając im wyjść na wolność w sierpniu. 19.01.2011 r., ponad 18 lat po aresztowaniu.
„jestem niewinny, podobnie jak Jason i Jessie”, powiedział Echols, ” ale podjąłem tę decyzję, ponieważ nie chciałem spędzić kolejnego dnia mojego życia za tymi kratkami. Chcę żyć i nadal walczyć o naszą niewinność.”