In einem Jahr ohne viel Rückblick wird Oklahoma City in der Lage sein, 2020 mit einer nostalgischen Note auszusenden.
Steven Adams, Center der New Orleans Pelicans, kehrt in die Chesapeake Arena zurück, um zum ersten Mal gegen die Thunder zu spielen.
Während nur noch wenige Mitglieder des Teams aus Adams ‚Zeit übrig sind, wird es für eine Organisation von Bedeutung sein, von der Cheftrainer Mark Daigneault sagte, dass sie immer noch seine Wirkung spürt.
„Die Leute verbinden wirklich positive Dinge auf und neben dem Platz mit unserem Logo, und es gibt keinen größeren Grund dafür als die Spieler, die hier gespielt haben“, sagte Daigneault am Dienstag. „Steven verkörpert unsere Organisation in vielerlei Hinsicht — seine Persönlichkeit, seine Wettbewerbsfähigkeit.“
Der Big Kiwi verbrachte sieben Spielzeiten bei den Thunder und wurde mit seinem harten Spiel auf dem Platz und seiner entspannten Einstellung zu einem festen Bestandteil des Teams und einem Fanfavoriten.
Getreu der Melodie war er lässig, als er am Mittwoch danach gefragt wurde.
„Sollte in Ordnung sein, Kumpel“, sagte Adams laut The Oklahoman. „Nur ein weiteres Basketballspiel, wirklich. Sollte gut sein, einige bekannte Gesichter zu sehen und so weiter.“
Das ist derselbe Typ, der, als er nach seinem Tausch nach seinen Gefühlen gefragt wurde, sagte: „Es ist nicht so, als wäre ich gestorben oder so“ und dass er seine ehemaligen Teamkollegen wiedersehen würde.
Er sagte das am ersten Tag dieses Monats. Das Wiedersehen kam schnell. Aber einige haben Vorbehalte, ihn wiederzusehen – Guard Shai Gilgeous- Alexander scherzte, dass er mit Adams nicht so hart wie normal nach Rebounds suchen würde.
Sie waren letztes Jahr Teamkollegen, aber Gilgeous-Alexander trat viermal als Rookie bei den Los Angeles Clippers gegen Adams und die Thunder an.
In den fast zwei Jahren seit dem letzten Matchup hat sich Gilgeous-Alexander als Spieler weiterentwickelt.
„Nicht allzu oft habe ich Stevo in der Defensive gesehen, der mich bewacht hat. In der Praxis waren wir letztes Jahr normalerweise im selben Team „, sagte Gilgeous-Alexander. „Es wird anders sein. Es wird komisch.“
Bei der Heimkehr wird eine Zutat fehlen: Fans.
Die Chesapeake Energy Arena ist leer, wenn Adams zurückkehrt.
„Es wäre besser gewesen, wenn wir die Fans gehabt hätten“, sagte Guard Hamidou Diallo. „Ich wollte sehen, wie die Fans auf ihn reagiert hätten.“
The Thunder twitterte vor dem Spiel eine Hommage an ihn, und bis die Fans in die Arena zurückkehren und ihn persönlich sehen können, muss es reichen.
Für die Spieler und das Team bleibt es sinnvoll.
„Wenn neue Jungs die Uniform anziehen, hat die Uniform Bedeutung für sie, und ein großer Teil davon sind Spieler wie Steven“, sagte Daigneault. „Wir werden ihn mit offenen Armen empfangen und ihm dann hoffentlich nichts Leichtes machen.“