AMERICAN THEATRE

„Everyone in Improv Troupe Balding“, hieß es 2012 in einer Zwiebel-Überschrift mit einem Foto, das ein Gedränge weißer Männer mittleren Alters zeigte. Die satirische Geschichte bemerkte den kollektiven Stolz der Jungs auf ihre Leistungen und ihre gemeinsame Sensibilität, während sie gleichzeitig ihre Homogenität und erhebliche finanzielle Investitionen in ihren Zeitvertreib umgingen.

The Onion’s Parodie traf auf eine unbequeme Wahrheit über die Improvisationswelt: Für einen Großteil seiner Geschichte war Improvisation ein reines Spiel des weißen Mannes. Anekdotische Beweise gibt es zuhauf. Amy Sehams Geschichte der Underground-Improvisation, Wessen Improvisation ist es überhaupt?, zeigt, dass sich viele Frauen und Farbige in der frühen Improvisationsszene von all den „weißen Männern in Krawatten“ entfremdet fühlten.“ Der gebürtige Chicagoer Shaun Landry, der die erste afroamerikanische Improvisationstruppe des Landes, Oui Be Negroes, mitbegründete, erinnert sich, dass sie in den späten 1980er und frühen 90er Jahren die Anzahl der schwarzen Improvisatoren in der Stadt zählen konnte „auf der einen Seite — und nicht einmal die ganze Hand bedecken.“ Und die Impro-Koryphäen auf der Sgt. Pepper’s-Stil Cover von Sam Wasson’s jüngsten Improv Nation gehören nur eine Handvoll Frauen und nur zwei farbige Menschen.

Es war einmal, in den 50er und 60er Jahren, Improvisation war ein Werkzeug; es half Viola Spolin Zug Schauspieler, dann half Second City Darsteller und Regisseure bei der Erstellung von Skizzen. In den 70er und 80er Jahren erfand der revolutionäre Guru Del Close die Improvisation als Kunst für sich neu. In den 90er Jahren flogen diese Ideen in Close’s Heimtheater von iO in Chicago und unter Ministranten wie der Upright Citizens Brigade, die die Improvisationsdoktrin nach New York City verbreiteten, während die Groundlings, ein Ableger der von Close inspirierten Truppe the Committee, das Fort in Los Angeles niederhielten.

Seitdem hat Improv nur sein Gütesiegel anschwellen sehen. Mit Hilfe von „Wessen Linie ist es überhaupt?,“ TV-Schöpfer wie Larry David und Armando Iannucci, und Superstars wie Stephen Colbert und Tina Fey, es hat mehr Mainstream-Sichtbarkeit gewonnen. Agenten und Manager erwarten Improvisationstraining auf Résumés von Schauspielern; Casting-Direktoren erwarten es zunehmend in Auditionsräumen. Die zweite Stadt, die in diesem Jahr 60 Jahre alt wird, ist eine angesehene Institution, die Künstler zu Shows wie „Saturday Night Live“ (und weiter in Filme und TV-Karrieren) füttert. Das Wachstum war für viele ehemals schäbige Organisationen wie die Upright Citizens Brigade expansiv. Während gezwungen, eines seiner vier Theater im Februar zu schließen, Die UCB verfügt immer noch über drei Niederlassungen und ein Schulungszentrum an jeder Küste. Und die meisten großen Städte in Amerika haben eine Art Improvisationstheater, das Shows und Kurse anbietet, um Durchschnittsbürger zum Evangelium von „Ja, und …“

Mit Erfolg kommt zusätzliche Kontrolle und Rechenschaftspflicht. In Gesprächen für diese Geschichte, Produzenten, Direktoren, und Darsteller gaben mehrere Gründe an, warum unterrepräsentierte Stimmen traditionell vor Improvisationen zurückschreckten: geografische Distanz, offener Sexismus oder allgemeine Respektlosigkeit, mangelnde Sichtbarkeit auf der Bühne, Mangel an persönlichen Mitteln oder Freizeit, um Kunst zu betreiben, die sich nicht lohnt, Mangel an gemeinsamen Referenzen mit anderen Improvisatoren und das Gefühl, auf der Bühne ein Zeichen zu sein.

Impro mag Weiß immer noch verzerren, aber die Dinge ändern sich. Heutzutage machen viele Comedy-Theater eine Art Outreach, um neue, ungenutzte Stimmen zu entdecken, und viele bieten eine Art Stipendium an, um diejenigen zu ermutigen, deren Bankkonten eine Improvisationsausbildung nicht unterstützen können.

Dennoch kann die Improvisationswelt ihre wichtigsten Änderungen nur vornehmen, wenn sie vorangetrieben wird. Im Herbst 2015 veröffentlichte der Performer Oliver Chinyere eine Geschichte auf Medium über das Verlassen von UCB über Themen wie ein Vorsprechen des House-Teams, das keine Slots für Farbige ergab. Nachrichtenagenturen griffen die Geschichte auf. Über E—Mail stimmte Chinyere — jetzt in London ansässig – zu, dass das Problem nicht nur für UCB gilt, und sagte, es habe Anzeichen für Veränderungen im Theater gegeben. In der Tat zeigt ein flüchtiger Blick auf die Hausteams von UCB, dass fast jeder mindestens eine farbige Person hat. Und Diskussionen, die von der #MeToo-Bewegung über Belästigung und Sexismus in der Comedy-Welt angeregt wurden, führten zu einigen Umstrukturierungen bei Organisationen wie iO und Second City.

Die folgenden Leute arbeiten derzeit daran, Wahrnehmungen und Erwartungen über Improvisationen zu verändern. Einige sind langjährige Krieger, andere sind neu in der Szene. Aber alle weisen auf eine Zukunft hin, in der die Bühne eine vielfältigere Mischung aus Alter, Nationalitäten, Körpertypen, Hauttönen, Geschlechtsidentitäten, sexuellen Orientierungen und, ja, sogar politischen Zugehörigkeiten darstellt.

Ask Dad’s

Atlanta Impro Troupe Dad’s Garage Theatre Company, obwohl 1995 gegründet, machte Repräsentation und soziales Engagement erst 2010 zu einer echten Priorität, als der derzeitige künstlerische Leiter Kevin Gillese aus Kanada ankam. Seitdem arbeiten die Mitarbeiter von Dad daran, dass sich die Einheimischen von Atlantas altem Viertel Fourth Ward in und um den Raum wohl fühlen. In einem gentrifizierenden, hauptsächlich schwarzen Viertel wirft Dad’s nicht nur eine Vielzahl von Comics; Es verbindet sich auch mit lokalen Schulen und veranstaltet Roundtables für regionale Politiker. „Wir sind daran interessiert, dass die Community mit uns wächst“, sagt Ed Morgan, Associate Artistic Director von Dad.

Als Morgan 2007 zum ersten Mal Unterricht bei Dad’s nahm, war die Demografie das, was viele von einem Impro—Theater erwarten – dh „weiße Männer mittleren Alters in Chuck Taylors und ein paar weiße Frauen.“ Nach dem Bemühen, die Vielfalt der Casting-Komitees zu erhöhen und sich an idealen Besetzungszusammenbrüchen zu halten, haben die regulären Darsteller bei Dad’s jetzt eine nahezu Geschlechterparität. Die Zahl der Farbigen in Dads Ensembles hat ebenfalls deutlich zugenommen, wenn auch nicht ganz so stark, wie es sich die Theaterleiter wünschen. „Es gibt keine Änderung, die Sie vornehmen können, und alles ist gelöst“, Morgan avers. „Wir haben es uns nie bequem gemacht.“

Obwohl Dad’s eine wirtschaftliche Rendite für diese Bemühungen sieht – d.h., ein neues Publikum, das von ihrer afroamerikanischen Truppe Dark Side of the Room angezogen wird — Bei Vielfalt geht es nicht nur um das Endergebnis. Papas alte Fans scheinen sich mit neuen zu vermischen und zu unterhalten, und Morgan sagt, dass eine vielfältige Besetzung von Improvisatoren sensiblere Themen behandeln kann, nicht weniger. Wenn sich ein Witz schlecht anfühlt, halten sich die Darsteller gegenseitig zur Rechenschaft. „Wir lieben uns sehr persönlich und deshalb lieben wir uns einfach“, sagt Morgan.

Think Global, Improv Local

Florida Studio Theatre of Sarasotas ansässige Improvisationstruppe, FST Improv, umfasst Latinx- und afroamerikanische Spieler sowie einen Darsteller nahöstlicher Abstammung. Es gibt zwei schwule Darsteller. Das Alter der Spieler reicht von 20 bis 60; Die Hälfte sind Männer, die Hälfte sind Frauen, einige sind Konservative und einige Liberale. Angesichts der demografischen Zusammensetzung von Sarasota – die jüngste US-Volkszählung ergab, dass die Bevölkerung zu 75 Prozent weiß war — ist die vielfältige Zusammensetzung des Ensembles beeindruckend.

Es geschah jedoch nicht über Nacht. Die Zusammenstellung dieser Crew hat sowohl die Geschäftsführerin von FST, Rebecca Hopkins, als auch den Leiter der Improvisation, Will Luera, Zeit und Mühe gekostet. Bevor sie nach Florida kam, arbeitete Luera 12 Jahre lang als künstlerische Leiterin bei ImprovBoston. Obwohl er sich mit seinem Publikum im Einklang fühlte, fand er das Spielen für junge, weiße, liberale Bostoner etwas einschränkend. Sein Humor, er sagt, war „mit allen anderen in den nordöstlichen Elitismus gefallen.“

Spät in seiner Amtszeit bei ImprovBoston hatte er seine Augen auf einem Improvisationsfestival in Puerto Rico geöffnet, wo er globalen Teams und Gurus (einschließlich des Argentiniers Omar Galvan) mit neuartigen Impro-Perspektiven begegnete. Seit seinem Umzug nach Sarasota, Luera hat nicht nur versucht, seine Besetzung zu diversifizieren und sein Publikum zu erweitern, aber durch den Einsatz von Impro-Methoden aus der ganzen Welt eine Verbindung zu mehr „universellen Themen“ herzustellen.

Mit den Ressourcen und der Unterstützung von FST kann Luera Bildung und Investitionen gegenüber dem Ticketverkauf priorisieren. Zu seinen Inklusivitätsbemühungen gehören Casting, das „immaterielle Werte“ gegenüber Résumé-Credits bevorzugt, und „Sofortstipendien“, die neue Talente ohne zu viel Bürokratie aufnehmen können. Seine Initiativen haben dazu geführt, dass sich die künstlerische Bandbreite des Unternehmens verbessert hat, und sie waren auch gut für das Geschäft. „Mehr Zuschauer können das Ensemble sehen und denken: Hey, ich sehe mich auf der Bühne“, sagt Leura. „Sie könnten nicht nur die Show wieder sehen, sondern sich auch entscheiden, einen Kurs zu besuchen.“

Lueras Ensemble von Improvisatoren ab 60 Jahren, Early Bird Special und eine zweisprachige Zusammenarbeit mit dem nahe gelegenen CreArte Latino Theatre in Bradenton haben Luera eine noch größere Reichweite in der Gemeinde verschafft.

Sicherer Hafen

Schreckliche Männer können eine Inspiration sein. Fragen Sie einfach die Besitzer des neuen feministischen Comedy-Theaters the Ruby L.A., wenn L.A.die Mitarbeiter Jen Curran, Lindsey Barrow und Randy Thompson, die das Gespräch über Sexismus und Belästigung in der Komödie, das durch die #MeToo—Bewegung ausgelöst wurde, genau verfolgt hatten, beschlossen, den Mietvertrag im April von 2018 zu verlängern und das Theater als Version ihrer komödiantischen Utopie umzustrukturieren.

An der Oberfläche ähnelt das Ruby-Modell dem anderer Comedy-Theater im ganzen Land: Improvisations- und Schreibkurse während der Woche, Shows am Wochenende. Aber jeder, der ihr Leitbild liest, wird sehen, dass das Theater „von unterrepräsentierten Stimmen in Hollywood angetrieben wird“ und dass seine Komödie darauf abzielt, „ein Licht zu erstrahlen.“ Diese Mission ist ein Unentschieden für sich. Wie Barrow es ausdrückt, „Ein paar Leute haben mir gesagt, „Dies ist der einzige Ort, an dem ich Comedy machen kann und weiß, dass jemand keinen schrecklichen Vergewaltigungswitz machen wird.““

Während der Raum im Prinzip alle willkommen heißt, haben Comedians, die befürchten, dass ihre kantige Komödie auf der Ruby-Bühne unerwünscht sein wird, möglicherweise Recht. Zu diesen Comics sagt Barrow: „Wir bringen dich nicht zum Schweigen, aber das passt nicht. Suchen Sie sich ein anderes Theater.“

Das Ruby bietet nur einen achtwöchigen Improvisationskurs an, zum Teil, weil es weniger als Inkubator für neue Talente gedacht ist als als Zufluchtsort für Künstler, die ein Zuhause suchen. Barrow stellt fest, dass UCB zwar auf mehr Inklusion gedrängt hat, Ihrer Meinung nach kann die Komödie bei UCB „immer noch ziemlich bro-y und ein wenig aggressiv sein.“ Mit einem Lehrpersonal, das zur Hälfte aus Frauen und Farbigen besteht, hat die Universität eine Studentenbevölkerung, die nach Schätzungen von Barrow nur zu 30 Prozent aus weißen Männern besteht.

Inkrementelle Veränderung

1992 sah Andrew Alexander, CEO des Chicagoer Comedy-Giganten Second City, zu, wie seine rein weiße Truppe von Improvisatoren nach dem Rodney King-Urteil darum kämpfte, die Unruhen in L.A. zu verstehen. Es war ein Zeichen dafür, dass die Organisation ein breiteres Spektrum an Erfahrungen auf der Bühne benötigte. Bald darauf half die Second City-Performerin Frances Callier beim Start des Outreach-Programms des Theaters, das jährliche Intensivkurse für unterrepräsentierte Gemeinschaften veranstaltete. Langsam sah die Studentenbevölkerung anders aus, und im kleineren Skybox-Raum tauchten vielfältigere Shows auf, während die Second City Mainstage ziemlich Status quo blieb.

Enthüllungen können plötzlich sein, aber Veränderungen kommen selten schnell — besonders bei einer großen Institution wie Second City. „Es ist inkrementell“, sagt Dionna Griffin-Irons, Direktorin für Vielfalt und Inklusion. „Bei dieser Kunstform geht es darum, Risiken einzugehen. Es ist okay zu scheitern. Tatsächlich werden wir größeren Erfolg haben, wenn wir versagen.“

Griffin-Irons war über zwei Jahrzehnte Teil vieler Outreach- und Inklusionsbemühungen in Second City. Sie half dabei, die jährlichen Intensivkurse in ein ganzjähriges Programm zu verwandeln, und arbeitete an Mundpropaganda, einer Überprüfung des Black History Month, und After-School-Skizzenschreibkurse. Dividenden waren nicht immer sofort ersichtlich, aber die kumulative Wirkung ihrer Arbeit ist sogar auf der Hauptbühne zu sehen: Die Hälfte der Besetzung sind Frauen und zwei der sechs Spieler sind farbige Menschen. Auf Second City’s e.t.c. bühne, die Show „Gaslight District“ hat ein ähnliches Make-up. In seinem Up Comedy Club, Es gibt eine feministische Show mit dem Titel „She the People.“ Auch das Publikum beginnt sich zu diversifizieren. Und das Bob Curry Fellowship für Improvisatoren mit multikulturellem Hintergrund hat Früchte getragen: Fünfzig Prozent der Absolventen kommen in gewisser Weise zurück, um bei Second City zu arbeiten. Dennoch sagt Griffins-Irons: „Es gibt immer mehr Möglichkeiten, unsere Türen zu öffnen.“

Producing Results

Das erste Mal, dass Will Choi Langform-Improvisationen sah, zeigte er den noch nicht berühmten Steven Yeun im inzwischen aufgelösten iO West Theatre. „Es war eine große Sache für mich“, sagt Choi. „Er ist koreanischer Amerikaner und ich bin koreanischer Amerikaner, und ich wusste einfach nicht, dass das etwas Koreanisches war.“

Diese Offenbarung diente als seine Einladung. In Klassen bei iO West und UCB im Jahr 2012 begann Choi, sich ein asiatisch-amerikanisches Comedy-Schaufenster vorzustellen. UCB House Teams hatten nur zwei asiatische Amerikaner, aber er kannte genug Indie-Künstler, um seine eigenen Teams zu bilden. Choi nannte seine ersten Shows 2016 „Scarlett Johansson Presents“ — ein frecher Stoß auf den weißen Schauspieler, der kontrovers für die Hauptrolle in der US-amerikanischen Filmversion des japanischen Mangas Ghost in the Shell ausgewählt wurde. Die Neugier auf diese provokative Referenz hat sicherlich dazu beigetragen, das erste Publikum von mehr als 300 zu erreichen.

Seit der Umbenennung in Asian AF hat Chois Show regelmäßig 70 Vorstellungen in L.A. und New York ausverkauft. Obwohl das anfängliche Publikum hauptsächlich asiatischer Abstammung war, Choi sagt, dass die Menge jetzt ungefähr „zu sein scheint 50 Prozent asiatisch, 50 Prozent alle anderen.“ Showbiz-Gatekeeper kommen auch, viele Teilnehmer landen Vorsprechen oder Vertretungen. Choi hilft auch bei der Produktion von philippinischem AF und südasiatischem AF, um den Horizont der Show über die ostasiatischen Kernteilnehmer hinaus zu erweitern. Seit Chois Erfolgen bei UCB hat das Theater Platz für weitere Shows geschaffen, die direkt unterrepräsentierte Gruppen ansprechen, z. Drag Race und Spanisch Aquíno.

Während Choi den Code bei UCB geknackt hat, ist es erwähnenswert, dass er nicht allein identitätsbasierte Shows erstellt, die an jedem Ort programmiert werden können. Es gibt Truppen, die direkt mit unterrepräsentierten Gruppen in Städten im ganzen Land sprechen, in Comedy-Theatern aller Art, die länger laufen als asiatische AF. Um nur einige zu nennen, die über die Grenzen ihrer Heimkinos hinaus Aufmerksamkeit erregt haben: GayCo und Preach in Chicago, Blackout Improv in Minneapolis und der gefeierte Großvater der LA-Szene, Jordan Blacks The Black Version. Dieses Sortiment ist nur ein Bruchteil der aufregenden (wenn auch langsamen) Transformation der Szene.

Wie diese Beispiele zeigen, ist die Förderung von Vielfalt und Repräsentation eine ständige Anstrengung. Über den Status Quo hinauszugehen, erfordert eine Investition von Zeit und Geld, und wie jeder unserer Befragten bestätigte, können Renditen nur langsam eintreffen. Aber unsere Untertanen waren sich alle einig, dass diese Bemühungen ihre Shows und Organisationen auf unaussprechliche Weise bereicherten.

An die Theater und Produzenten, die immer noch über die Möglichkeiten nachdenken, weist Ed Morgan darauf hin, dass selbst kleine Aktionen gute Absichten übertrumpfen. „Wenn Sie in einem Theater sind und nicht wissen, wo Sie anfangen sollen — tun Sie, was Sie können“, schlägt er vor. „Versuchen ist besser, als anzunehmen, dass es einfach klappt.“ Mit anderen Worten, sagen Sie ja zu neuem Blut und neuen Perspektiven, wie und wann immer es möglich ist, und warten Sie, bis ein Chor von Stimmen antwortet: „Ja, und …“

Matthew Love ist Schriftsteller und irgendwann Improvisator mit Sitz in Brooklyn.